En febrero de 1948, un equipo de investigadores australianos y estadounidenses y personal de apoyo se reunieron en el norte de Australia para comenzar lo que entonces era una de las expediciones científicas más grandes jamás realizadas en Australia: la Expedición Científica Estadounidense-Australiana a Arnhem Land ( también conocida como la Expedición Terrestre de Arnhem). Hoy sigue siendo una de las expediciones más significativas, ambiciosas y menos comprendidas jamás organizadas. [1]
Diecisiete hombres y mujeres viajaron a través de la remota región conocida como Arnhem Land en el norte de Australia durante nueve meses. Desde diferentes perspectivas disciplinarias y bajo la guía del líder de la expedición Charles Mountford , investigaron las poblaciones indígenas y el medio ambiente de Arnhem Land. Además de un etnógrafo, arqueólogo, fotógrafo y cineasta, la expedición incluía un botánico, un especialista en mamíferos, un ictiólogo, un ornitólogo y un equipo de científicos médicos y nutricionales. Su primer campamento base fue Groote Eylandt en el Golfo de Carpentaria . Tres meses más tarde se mudaron a Yirrkala en la península de Gove y tres meses después aOenpelli (ahora Gunbalanya ) en el oeste de Arnhem Land. [1] El viaje contó con la colaboración de diferentes patrocinadores y socios (entre ellos, la National Geographic Society , la Smithsonian Institution y varias agencias de la Commonwealth of Australia). Tras la expedición llegaron volúmenes de publicaciones científicas, kilómetros de películas, miles de fotografías, decenas de miles de especímenes científicos y una amplia gama de artefactos y pinturas de Arnhem Land. El legado de la Expedición Terrestre de Arnhem de 1948 es vasto, complejo y, en ocasiones, polémico. [1] Los restos humanos recogidos por Setzler y luego retenidos por la Institución Smithsonian desde entonces han sido repatriados a Gunbalanya.[2]