La temporada de fútbol americano de la División Universitaria de la NCAA de 1971 vio a los Nebraska Cornhuskers del entrenador Bob Devaney repetir como campeones nacionales . [2] [3] Clasificada en segundo lugar detrás de Notre Dame en la encuesta de pretemporada, Nebraska subió al primer lugar la semana siguiente, permaneció allí durante el resto de 1971 y ganó de manera convincente el Orange Bowl 38-6 en el No. 1 contra el juego No. 2 contra Alabama . [4]
Antes de la temporada de 1971, dos programas se elevaron a la División de Universidades. Los nuevos programas fueron Temple y Texas-Arlington . El cambio elevó el número total de programas en la División de Universidades a 119. [5]
Durante el siglo XX, la NCAA no tuvo playoffs para el fútbol universitario importante en su División Universitaria (ahora la Subdivisión Football Bowl en la División I ). La NCAA Football Guide, sin embargo, señaló un "campeón nacional no oficial" basado en los equipos mejor clasificados en las encuestas del "servicio de cable" (AP y UPI). La "encuesta de escritores" de Associated Press (AP) fue la más popular, seguida por la "encuesta de entrenadores" de United Press International ) (UPI). Antes de la temporada de 1974 , la UPI emitió su última encuesta antes de los tazones, pero desde 1968temporada, el Trofeo AP se retuvo hasta que se completó la postemporada. La encuesta de AP en 1971 consistió en los votos de hasta 55 periodistas deportivos, aunque no todos votaron en todas las encuestas. Los que votaran darían su opinión sobre los diez mejores equipos. Bajo un sistema de puntos de 20 puntos para el primer lugar, 19 para el segundo, etc., se determinó la clasificación "general".
En la encuesta de pretemporada publicada el 6 de septiembre, Notre Dame ocupó el puesto número 1, con el campeón defensor Nebraska en segundo lugar. Nebraska tuvo más votos de primer lugar (26) que Notre Dame (15), pero menos puntos en general (870 frente a 885). Texas , Michigan y USC completaron los cinco primeros. La encuesta fue 1.Notre Dame 2.Nebraska 3.Texas 4.Michigan 5.USC
10-11 de septiembre
El viernes por la noche en Los Ángeles, Alabama venció al No. 5 USC, 17-10, marcando un exitoso debut para la nueva ofensiva Wishbone de Bear Bryant . Al día siguiente, el No. 2 Nebraska ganó su primer partido en casa, 34-7 sobre Oregon . El No. 4 Michigan ganó 21–6 en el No. 20 Northwestern . Notre Dame y Texas no comenzaron sus temporadas hasta la semana siguiente. En la encuesta que siguió, Nebraska recibió 31 de los 50 votos del primer lugar, mientras que Ohio State ocupó el puesto número 5 de la USC. La encuesta fue 1.Nebraska 2.Notre Dame 3.Texas 4.Michigan 5.Estado de Ohio
El 18 de septiembre
Nebraska venció a Minnesota 35-7, y el No. 3 Texas ganó su primer partido 28-10 en UCLA . El No. 2 Notre Dame abrió con una victoria 50-7 sobre Northwestern, el No. 4 Michigan blanqueó a Virginia 56-0, y el No. 6 Auburn venció a UT-Chattanooga 60-7 ; subieron al número 5, mientras que el estado inactivo de Ohio cayó al sexto lugar.
Encuesta: 1.Nebraska 2.Notre Dame 3.Texas 4.Michigan 5.Auburn