En 1974, los British Lions realizaron una gira por Sudáfrica, con partidos en el suroeste de África y Rhodesia . Bajo el liderazgo de Willie John McBride , los Lions pasaron la gira invictos, ganando 21 de sus 22 partidos y empatados en el partido final, aunque en circunstancias controvertidas. El equipo de 1974 se hizo conocido como 'Los Invencibles' y considerado como la mejor gira de rugby de la historia. [1]
La gira de los Leones tuvo lugar en el contexto de la condena generalizada del régimen del apartheid. Bajo la presión de otras naciones africanas, el Comité Olímpico Internacional había excluido a Sudáfrica de competir en los Juegos de Verano desde 1964, y también hubo protestas contra los equipos deportivos visitantes de Sudáfrica.
Varios jugadores de rugby, como el ala galés John Taylor , se opusieron al apartheid al no estar disponibles para la selección del equipo. [2] Gerald Davies rechazó la gira por su incómoda posición personal ante las consecuencias y realidades del apartheid . [3] [4]
Para noviembre de 1973, las Naciones Unidas habían declarado el apartheid "un crimen contra la humanidad " [5] y en noviembre de 1974 Sudáfrica fue suspendida de participar en la Asamblea General. [6]
Los Lions hicieron una gira más durante el Apartheid (en 1980) y no volvieron a hacer una gira por Sudáfrica hasta 1997 .
La serie de pruebas estuvo plagada de violencia. La gerencia de los Lions declaró unilateralmente que, en su opinión, los Springboks dominaron a sus oponentes con agresión física debido a su famosa ventaja de tamaño, 'sin balón' y juego de 'lado ciego'. En los juegos de preparación y en las giras anteriores de McBride por Sudáfrica, los equipos provinciales tendían a usar su tamaño físico, las entradas tardías y el juego sucio para intimidar y lesionar deliberadamente a los jugadores de los Lions antes de los partidos de prueba. McBride nuevamente vio esta táctica de apuntar a ciertos jugadores siendo utilizada por las provincias en 1974, y decidió que la llamada '99' (originalmente la 'llamada al 999', pero era demasiado lento para gritar) estaba destinado a mostrar que los Lions eran un equipo y que no aceptarían más la violencia que se les imponía. La intención era mostrar que los Leones actuarían como uno solo y combatirían el comportamiento antideportivo con más de lo mismo. La idea era que era poco probable que el árbitro expulsara a todos los Lions si todos atacaban.