La escasez de agua de 1980 en Amherst, Massachusetts, fue una crisis de agua en Amherst, Massachusetts , que, entre otras cosas, cerró la Universidad de Massachusetts Amherst durante tres días. Llegó en un momento en que las comunidades de todo el estado estaban experimentando sus propias crisis de agua en la peor sequía de la región desde 1965. [1]
Fondo
El verano de 1980 fue un verano seco para gran parte del estado de Massachusetts . Después de semanas de sequía, los embalses de la ciudad comenzaron a caer por debajo de sus niveles normales. Los totales de precipitación desde principios de julio habían sido la mitad de lo que solían ser y las temperaturas eran más altas de lo normal. El embalse de Atkins en la cercana Shutesbury estaba seis pies por debajo de lo normal, mientras que el embalse de Hills en la cercana Pelham estaba trece pies por debajo de lo normal, con su producción reducida a la mitad. Un tercer embalse en la misma ciudad estaba a dos pies y medio por debajo de los niveles normales. [2]
El 31 de agosto, la escuela abrió para el semestre de otoño y los estudiantes comenzaron a llegar al campus. El fin de semana del Día del Trabajo trajo más desafíos al sistema, ya que las temperaturas subieron a 80 grados y la demanda de agua para el Día del Trabajo se disparó a 4.5 millones de galones estadounidenses (17,000 m 3 ), 700,000 galones estadounidenses (2,600,000 L) más que el récord anterior. [2] Normalmente, la escuela usa la mitad de los 3.4 millones de galones estadounidenses (13,000 m 3 ) que la ciudad produce en un día promedio. [3]
El martes, Louis Hayward, gerente de Amherst Town, tenía un dilema. Para agravar el problema estaba el hecho de que en South Amherst , la construcción de un nuevo pozo en Lawrence Swamp aún estaba al menos a un mes de su finalización. Este problema luego hizo que la Junta de Selectores de Amherst el lunes siguiente declarara una emergencia de agua, con el objetivo de reducir el uso de agua en una cuarta parte al prohibir todo uso externo de agua. Además, se le dio autorización al seleccionador para que se acercara al pueblo vecino de Hadley y les comprara agua. Los funcionarios de la universidad también fueron puestos en estado de alerta y se les pidió que redujeran el uso de agua, algo que la escuela pidió dos años antes cuando colocaron carteles pidiendo a los estudiantes que ayudaran con la conservación del agua. Durante la mañana, el departamento de obras públicas de la ciudad también notificó al departamento de bomberos que las alarmas en los cuatro tanques de almacenamiento de la ciudad mostraban señales de que los niveles habían bajado a cuarenta pies, muy por debajo del nivel normal de sesenta y dos pies. Esto provocó un aumento en el bombeo de agua a los tanques. [2]
Los primeros signos de problemas se produjeron a la mañana siguiente cuando un residente de William M. Cashin House en el extremo norte del campus llamó al mantenimiento de la escuela para informar sobre niveles bajos de agua. Se envió a un plomero y, tras comprobar que los filtros no estaban obstruidos, determinó que se trataba de un problema de suministro. Se hizo una llamada al departamento de agua local. A primera hora de la tarde, se colocaron avisos en el dormitorio para advertir a los estudiantes del quinto al octavo piso que no había agua disponible. Las quejas comenzaron a llegar desde las áreas residenciales de Sylvan, Orchard Hill y Central. Todos estos dormitorios estaban en una colina en relación con el resto del campus. Luego, los servicios de salud salieron a los mercados locales y compraron agua destilada y consiguieron dos bidones de cincuenta y cinco galones de una empresa de Holyoke . [2]
Finalmente, se envió a los plomeros a cortar el agua, primero a los pisos individuales, luego a los edificios completos. A las seis de la noche, el director de la Planta Física alertó al vicecanciller de Administración y Finanzas, George Beatty, sobre la inminente crisis. Aproximadamente cuarenta y cinco minutos más tarde, el administrador de la ciudad fue notificado del problema. Alrededor de este tiempo, la escasez de agua comenzaba a notarse en el área residencial del suroeste. En la Casa Mildred Pierpont , los inodoros no dejaban de descargar, como consecuencia de la baja presión del agua. A las 9:30 de la noche, unos 3.000 estudiantes estaban sin agua. El canciller Henry Koffler regresó de las reuniones en Boston y posteriormente Beatty le advirtió que si la presión continuaba bajando, la planta de vapor tendría que cerrarse y los proyectos de investigación, el aire acondicionado y los sistemas eléctricos también tendrían que apagarse. Todo esto resultaría costoso. Para entonces, los estudiantes viajaban a Puffers Pond en North Amherst para limpiar. Hayward también instó al canciller a cerrar el campus. [2]
En un último esfuerzo, una hora y media después, se ordenó cortar el agua al área residencial del suroeste, que en ese momento contenía 5.600 residentes. También se cortó el servicio de agua al Centro de Investigación para Graduados John W. Lederle , Herter y Tobin Halls, así como las duchas del Gimnasio Boyden. Los informes de la noche indican que algunos estudiantes comenzaron a acumular agua en baldes antes de que se cerraran los grifos. A las cuatro de la mañana siguiente, se determinó que el cierre del suministro de agua al área no tuvo ningún efecto y por lo tanto se restableció el servicio. Como resultado de que la gente dejara los grifos abiertos, los baños se inundaron cuando se restableció el servicio. [2]
Parada y evacuación
A las 7:30 de la mañana, el canciller Henry Koffler convocó una reunión y anunció a regañadientes planes para cerrar el campus. A las diez, los representantes del campus fueron informados sobre el plan, donde el único asunto que estaba ocurriendo en la escuela sería "asunto urgente". Además, el aire acondicionado ya no funcionaría en la escuela. Para el mediodía, el campus cerraría y, según los avisos enviados a las residencias estudiantiles, "Todos los estudiantes deben salir de Amherst lo más rápido posible. Solo los casos más difíciles deben permitirse como excepciones". [2] Al final del día, el setenta por ciento de los grifos en cuarenta y un dormitorios en el campus estaban secos. [3] [4]
Como resultado del cierre del campus, la ciudad de Amherst activó un pozo de emergencia en Bay Road, South Amherst, y comenzó a aprovechar el sistema de agua de Hadley. Los funcionarios se sintieron alentados brevemente cuando los niveles de los tanques aumentaron de cero a seis metros a las nueve de la mañana, pero dos horas después, los niveles comenzaron a bajar de nuevo. Como resultado de la baja presión del agua, los bomberos comenzaron a llevarse un camión cisterna de mil galones cuando atendieron las llamadas. [2]
La evacuación masiva de personas requirió una armada de transporte para satisfacer las necesidades de los estudiantes. Como resultado de esto, los funcionarios organizaron un grupo de autobuses que transportarían a los estudiantes a Worcester , Natick y Boston , a partir de las dos de la tarde. Pronto se recibieron llamadas de personas tan lejanas como Enfield, Connecticut , que ofrecían albergar a los estudiantes temporalmente desplazados. El canciller incluso se ofreció a alojar a estudiantes, hasta que se dio cuenta de que su casa, encaramada en la ladera de Orchard Hill, tampoco tenía agua. Finalmente, el servicio de tránsito de la escuela instaló mesas en las áreas residenciales Southwest, Sylvan y Central para vender boletos de autobús a los estudiantes. La escena resultante fue descrita más tarde como un "manicomio" por un vendedor de entradas. A las personas que no pudieron pagar se les dijo que si proporcionaban su número de estudiante, se les facturaría más tarde. Mientras que un informe indica que se utilizaron cincuenta autobuses en la evacuación, [3] otro indica que ese día se utilizaron cincuenta y cinco autobuses. [2]
El estado de ánimo de los estudiantes restantes comenzó a tornarse festivo como resultado de que no se vieron afectados por la escasez de agua. Según The Daily Collegian , el periódico del campus, varias organizaciones de fraternidad y hermandad comenzaron a planificar "fiestas de ducha", que implicaban mucha cerveza. Según el Boston Globe , dos licorerías de la ciudad reportaron grandes ventas a los estudiantes. A última hora de la tarde, el campus estaba prácticamente desierto de los 11.000 estudiantes que habían vivido allí. [2]
Respuesta oficial
El gobernador Edward J. King , que estaba de visita en una feria en la cercana Northampton , ordenó a la policía estatal que comenzara a patrullar el campus ahora vacío para disuadir a los saqueadores. El campus también prometió reforzar la presencia policial. Como el campus permaneció cerrado las veinticuatro horas, solo seiscientos estudiantes permanecieron en el campus, incluidos trescientos estudiantes internacionales en Walter E. Prince Hall y trescientos sesenta asistentes residenciales. [2] [3] Algunos estudiantes deportistas también se quedaron atrás. La guardia nacional también trajo ocho tanques de agua y compró cientos de jarras de sidra vacías en una granja local. Los comedores comunes también cambiaron a platos de papel y utensilios de plástico y la Planta Física cerró el agua a los dormitorios. [2]
Volver a la normalidad
Poco después, la ciudad comenzó a rellenar sus tanques y a poner nuevos suministros en línea. Los funcionarios del campus comenzaron a planificar que los estudiantes regresaran al campus el domingo. Inevitablemente, se produjo un juego de culpas entre los funcionarios de la ciudad y del campus, pero finalmente esto se calmó cuando el enfoque cambió a traer de regreso a los estudiantes. A los estudiantes también se les reembolsaron los gastos comunes de habitación y comedor. Dependiendo de su plan de alimentación, a los estudiantes se les reembolsó entre $ 22,89 y $ 26,76. Un plan del presidente de la Asociación de Gobierno Estudiantil para alquilar quince autobuses fue rechazado. Los baños también se limpiaron y desinfectaron para permitir que los estudiantes regresaran, y se anunció una extensión de la fecha límite para agregar y dejar. Un estudiante emprendedor que se quedó atrás comenzó a vender camisetas de "Evacuación en masa", que mostraban un grifo que goteaba con la etiqueta "Amherst DPW". Las ciento sesenta y ocho camisetas se vendieron en dos horas. [2]
Secuelas
Las clases se reanudaron el próximo lunes. Luego, los funcionarios de la ciudad trataron de averiguar cómo se desarrolló la crisis y por qué nunca se informó al administrador de la ciudad sobre la escasez de agua. La ciudad también siguió pidiendo prestada agua y utilizando un pozo de emergencia hasta que se abrió otro a finales de septiembre. [5] En una entrevista, el director del nuevo Proyecto de Conservación de Agua de Amherst Town, Chuck Lacey, dijo: "Somos una ciudad pequeña con pequeños embalses y si no llueve durante seis semanas, se secan. Hemos estado apostando desde hace años con la expansión de la universidad ". [3] Paul Godfrey, director del Centro de Investigación de Recursos Hídricos de la Universidad de Massachusetts Amherst dijo que, "... el problema nos ha venido durante 15 años. La universidad siguió expandiéndose pero nadie hizo nada por el agua. [ 1]
Referencias
- ↑ a b Stanton, Mike (18 de noviembre de 1980). "La escasez de agua es una preocupación en NE", The Associated Press, reimpreso en Nashua Telegraph . Consultado el 8 de agosto de 2011 .
- ^ a b c d e f g h yo j k l m Fitzgibbons, Daniel J. (9 de septiembre de 2005). "Aprovechado: la crisis del agua de 1980 obligó a la evacuación del campus" . Universidad de Massachusetts Amherst . Archivado desde el original el 13 de febrero de 2007 . Consultado el 7 de diciembre de 2015 .
- ^ a b c d e Desconocido (6 de septiembre de 1980). "La escasez de agua paraliza a Amherst" . El diario de Michigan . Consultado el 8 de agosto de 2011 .
- ^ La fuente afirma que hay cincuenta y un dormitorios, pero hubo cuarenta y un dormitorios entre 1972 y 2006, cuando se abrieron cuatro más.
- ^ Desconocido (8 de septiembre de 1980). "Alivio de la escasez de agua" . The Associated Press, reimpreso en The Milwaukee Journal . Consultado el 8 de agosto de 2011 .