La liga estaba compuesta por 24 equipos; por única vez en la historia de NASL, la alineación de equipos fue idéntica a la del año anterior, sin clubes que se unieran o se retiraran, cambios de franquicia o incluso cambios de nombre. El New York Cosmos derrotó a los Fort Lauderdale Strikers en la final el 21 de septiembre para ganar el campeonato. Por tercera vez en la historia de la liga, el equipo con más victorias ( Seattle ) no ganó la temporada regular debido al sistema de la NASL de otorgar puntos extra por los goles marcados.
La temporada de 1980 vio la temporada regular expandirse de 30 juegos a 32 juegos. Se requirió que tres norteamericanos estuvieran entre los once que jugaban en el partido para cada equipo, en comparación con los dos de la temporada anterior. [1]
6 puntos por una victoria, 0 puntos por una derrota, 1 punto por cada gol reglamentario anotado hasta tres por juego.
Los dos mejores equipos de cada división se clasificaron para los playoffs automáticamente. Los dos últimos lugares irían a los siguientes mejores equipos de la conferencia, independientemente de la división. Los tres primeros sembrados fueron para los ganadores de la división, los sembrados 4-6 fueron para los equipos del segundo lugar y los dos últimos sembrados recibieron plazas de comodín. Los ganadores de cada ronda sucesiva serían reintegrados dentro de la conferencia por el total de puntos de la temporada regular, independientemente del sembrado de la primera ronda. [4] El Soccer Bowl siguió siendo una final de un solo juego.
En 1979 y 1980, si una serie de playoffs estaba empatada a una victoria cada una, se jugaba un minijuego completo de 30 minutos. Si no había un ganador después de que terminaron los 30 minutos, los equipos pasarían a un tiroteo para determinar el ganador de la serie. [5]