La huelga de las Grandes Ligas de Béisbol de 1981 fue el primer paro laboral en las Grandes Ligas desde la huelga de las Grandes Ligas de 1972 que resultó en la cancelación de los juegos de la temporada regular. En general, fue el cuarto paro laboral desde 1972, pero las acciones en 1973, 1976 y 1980 no dieron como resultado la cancelación de ningún juego de la temporada regular. [1] La huelga comenzó el 12 de junio y obligó a cancelar 713 juegos (o el 38 por ciento del calendario de Grandes Ligas) en medio de la temporada regular . Las dos partes llegaron a un acuerdo el 31 de julio y el juego se reanudó el 9 de agosto con el Juego de Estrellas , y la temporada regular se reanudó un día después.
Se estima que se perdieron US $ 146 millones en salarios de jugadores, venta de boletos, ingresos por transmisión e ingresos por concesiones. Los jugadores perdieron $4 millones a la semana en salarios mientras que los dueños sufrieron una pérdida total de $72 millones.
La Junta Ejecutiva de la Asociación de Jugadores de Béisbol de las Grandes Ligas votó unánimemente a favor de la huelga el 29 de mayo debido al problema no resuelto de la compensación de los agentes libres. Sin embargo, el plazo se extendió brevemente después de que la Junta Nacional de Relaciones Laborales escuchara la queja laboral injusta de la Asociación de Jugadores .
La huelga se convocó en respuesta a que los propietarios querían recuperar las prerrogativas sobre los jugadores. Los propietarios ya habían perdido en la mesa de negociaciones y en los tribunales por el tema del draft de la agencia libre . El tema de discusión durante las negociaciones de siete semanas fue que los propietarios exigieron una compensación por perder a un jugador agente libre ante otro equipo. La compensación en cuestión era un jugador que fue seleccionado de la lista del equipo firmante (sin incluir a 12 jugadores "protegidos"). Los jugadores sostuvieron que cualquier forma de compensación socavaría el valor de la agencia libre. [ cita requerida ]
Aunque la huelga fue convocada por los jugadores, muchos periodistas deportivos e incluso aficionados echaron la mayor parte de la culpa a los propietarios. Sports Illustrated reflejó esta opinión particular con el titular de la portada "¡Huelga! La huelga que provocaron los propietarios". Una de las razones por las que los propietarios repartieron contratos tan cuantiosos entre 1978 y 1981 (cada uno de los 43 jugadores negoció contratos por valor de más de $1 millón durante este período) fue que tenían miedo de perder estrellas descontentas en el draft de reingreso a la agencia libre. Entonces, los propietarios pagaron a sus jugadores la llamada nueva tarifa vigente para evitar que se fueran a otro lado.
Jim Palmer observó el impacto de los árbitros en la huelga. "Ellos [los dueños] querían terminar con el arbitraje vinculante donde el jugador elige un número de salario (uno alto) y los dueños eligen un número (sí, uno bajo) y el árbitro tiene que elegir un número u otro y nada. en el medio. Entonces, dado que los propietarios seguían pagando más y más a los jugadores mediocres, los promedios seguían subiendo y los árbitros miraban los promedios y por lo general optaban por el número del jugador, lo que elevó el promedio un poco más". [2] Citó como ejemplo de esta tendencia a Ed Farmer , un "jugador bueno" que consiguió que le aumentaran el salario de 70.000 dólares en 1980 a 495.000 dólares en 1981 después de que un árbitro se pusiera del lado de él. "Los promedios siguen subiendo". [3]