La temporada regular se desarrolló en 18 rondas entre el 14 de febrero de 1981 y el 21 de junio de 1981. Cada equipo jugó 22 partidos, contra cada oponente dos veces.
El sistema de desempate de la NBL, tal como se describe en las Reglas y Reglamentos de la NBL, establece que en el caso de un récord idéntico de victorias y derrotas, los resultados de los juegos jugados entre los equipos determinarán el orden de clasificación.
1 St. Kilda Saints eligió participar en la Copa Mundial de Clubes FIBA de 1981 en Brasil , en lugar de las Finales de la NBL de 1981. Fueron reemplazados por los Brisbane Bullets.
2 cara a cara a cuatro bandas entre West Adelaide Bearcats (5-1), Nunawading Specters (3-3), Brisbane Bullets (2-4) y Newcastle Falcons (2-4).
3 Cara a cara entre Brisbane Bullets y Newcastle Falcons (1-1). Brisbane Bullets ganó a favor y en contra (+15).
4 Cara a cara entre Coburg Giants y Bankstown Bruins (1-1). Los Gigantes de Coburg ganaron a favor y en contra (+24).