La primera temporada de la Liga de Rugby Football de Nueva Gales del Sur de 1981 fue la 74ª temporada de la competencia de fútbol de la liga de rugby profesional de Sydney , la primera de Australia. Doce clubes, incluidos seis de los equipos fundadores de 1908 y otros seis de Sydney compitieron por el JJ Giltinan Shield y WD & HO Wills Cup durante la temporada, que culminó en una gran final entre los clubes de Parramatta y Newtown . Los clubes NSWRFL también compitieron en la Tooth Cup de 1981 y se seleccionaron jugadores de los clubes NSWRFL para representar al equipo de Nueva Gales del Sur .
En 1981, el " sin-bin " se introdujo en la liga de rugby en Australia, permitiendo a los árbitros enviar jugadores desde el campo durante períodos de cinco o diez minutos por faltas técnicas menores o deliberadas. [1] El hooker de Newtown, Barry Jensen, se convirtió en el primer jugador en ser enviado desde el campo de esta manera.
A mitad de temporada, los jugadores contratados por clubes NSWRFL fueron seleccionados para representar al equipo de Nueva Gales del Sur en dos juegos contra el equipo de Queensland en 1981. Después de eso, se jugó el juego experimental State of Origin de 1981 , y por segunda vez en la historia clubes NSWRFL. Los jugadores pudieron representar a Queensland.
Se jugaron veintidós rondas de la temporada regular desde marzo hasta agosto, lo que resultó en un top cinco de Easts, Newtown, Parramatta, Cronulla y Manly que lucharon en la final.
Eastern Suburbs' corredor Kevin Hastings ganó la temporada de 1981 Medalla de Rothmans , así como la Liga de Rugby Semana 's Jugador del Año. El premio Dally M fue para el centro de Cronulla-Sutherland, Steve Rogers .
Este iba a ser el último año en que la premiership de NSWRFL fuera una competencia de Sydney , con la introducción de equipos de Canberra e Illawarra en 1982 comenzando una nueva era de expansión que vería a la Liga transformarse en una competencia nacional, luego internacional.