El juego State of Origin de 1981 fue el segundo partido de este tipo entre los archirrivales Queensland y New South Wales que se jugó bajo las reglas de selección del State of Origin . Nuevamente se jugó como el tercer juego de una serie de 3 juegos ya decidida. Las victorias de Nueva Gales del Sur en los dos primeros juegos bajo las reglas de selección del "estado de residencia" fueron, sin embargo, los últimos partidos de este tipo que se jugaron, ya que al año siguiente se adoptó completamente el concepto de Origin.
El partido [ cita requerida ] contó con una sorprendente remontada de los Maroons, un all-in-brawl, un try de 95 metros de Eric Grothe, Sr. y la segunda actuación consecutiva como hombre del partido del pívot de Queensland, Chris Close .
A pesar del éxito del juego State of Origin de 1980 , todavía había oposición a que el juego siguiera adelante por parte de ciertas partes de los medios de Sydney. Uno que se había opuesto al juego del año anterior, el Daily Mirror 's Ron Casey , fue aún en contra del concepto y escribió "Es una señal de la falta de sofisticación de los aficionados al fútbol Brisbane que aceptarán como el fútbol en serio el Estado de partido de Origen el martes. Es sólo una excusa para que 30.000 aficionados vean a los mejores futbolistas reunidos para unas vacaciones romanas en Lang Park . El partido no demostrará nada excepto que Brisbane es el único lugar del mundo que se lo tomaría en serio ".
Aunque parecía que no eran solo los medios los que se oponían al juego. En una columna del Sunday Telegraph , NSW y el pívot australiano Steve Rogers escribieron: "Y mientras estamos en el partido State of Origin, espero que esté enlatado este año. Los jugadores tienen suficiente fútbol representativo esta temporada con la gira por Francia" . A los jugadores no les gusta la idea del partido y ponérselo después de que un equipo ha estado de gira aquí es un poco difícil ". Para Rogers, el capitán de NSW, el juego Origin (jugado el 28 de julio) sería su séptimo juego en 24 días después de haber jugado en las dos pruebas contra Francia, así como cuatro juegos para su equipo de club Cronulla-Sutherland desde el 4 de julio.
Con los oficiales de la liga de rugby de Nueva Gales del Sur aún no convencidos del formato del Estado de origen, el modelo de 1980 se repitió en 1981 cuando los dos primeros partidos se jugaron bajo los viejos criterios de selección residencial. Con la confianza obtenida con la victoria de Origen en 1980, los residentes de Queensland fueron más competitivos de lo que habían sido en años, perdiendo 10-2 en Lang Park y 22-9 en Leichhardt Oval , y Nueva Gales del Sur se llevó la serie antes de que se revirtiera el tercer partido. a los nuevos criterios de selección de Origen y la intensidad volvió a recobrar.
Queensland eligió convocar solo a cuatro jugadores con sede en Sydney para el juego: el extremo Mitch Brennan de South Sydney , el segundo remero Paul McCabe de Easts y los primeros remeros Rod Morris ( Balmain ) y Paul Khan ( Cronulla ). El capitán y entrenador de los Maroons, Arthur Beetson , que estaba cumpliendo sus días como jugador a los 36 años con Redcliffe , había estado en buena forma para los dos enfrentamientos residenciales, pero se retiró con una lesión en el ojo el día del partido, lo que le dio la capitanía de Queensland a Wally Lewis de 21 años. Beetson dijo más tarde que la verdadera razón por la que se retiró del juego fue que había perdido la motivación para seguir jugando al fútbol representativo después de ser pasado por alto en la serie de pruebas contra Francia. Según los informes, Beetson estaba en línea para su primera prueba desde la Copa del Mundo de 1977 , pero el jefe de NSWRL y ARL, Kevin Humphreys, votó en contra de la selección de Beetson con miras al futuro y al Kangaroo Tour que se celebrará a fines de 1982 . Humphreys sintió que a los 36 años, Beetson no tenía nada más que ofrecer al lado de la prueba.