Liga de fútbol 1988–89
Antes de la temporada 1986-1987, la membresía de la Football League dependía de un sistema de elección por parte de los otros equipos miembros. A partir de 1986 ese sistema llegó a su fin y, en cambio, el club que terminaba último en la Cuarta División fue automáticamente degradado a Conferencia . Esta temporada, la víctima fue Darlington .
Una carrera por el título ferozmente disputada llegó hasta el final, y el partido decisivo por el título con ambos contendientes no se jugó hasta el 26 de mayo, seis días después de la final de la Copa FA, ya que la temporada de la liga se extendió después del desastre de Hillsborough el 15 de abril. en el que murieron 97 aficionados del Liverpool. [4]Liverpool logró levantar el trofeo en la segunda final de la Copa FA de Merseyside en cuatro temporadas, y una fuerte segunda mitad de la temporada los había llevado a lo más alto de la liga; solo necesitaban un empate en casa ante el Arsenal, segundo clasificado, para hacerse con el título. Los Gunners, por otro lado, necesitaban ganar por al menos dos goles claros para vencer a los Merseysiders en el título, y eso fue exactamente lo que hicieron. Un gol tardío de Michael Thomas acabó con la espera de 18 años del Arsenal para volver a ser campeón de Inglaterra, la única vez que la liga inglesa se ha decidido por goles.
No faltaron rivales por el título durante toda la temporada. Millwall, en Primera División por primera vez, con frecuencia encabezó la tabla durante las primeras etapas de la temporada y estuvo consistentemente entre los cinco primeros hasta mucho después de Navidad, y aún así logró terminar décimo a pesar de no ganar ninguno de sus últimos 10 juegos. Norwich City, que también alcanzó las semifinales de la Copa FA, fue un fuerte contendiente durante la mayor parte de la temporada y terminó cuarto. El tercer clasificado, el Nottingham Forest, que ganó la Copa de la Liga y la Copa de Miembros de pleno derecho (sus primeras piezas de plata desde que ganó la Copa de Europa en 1980) tuvo una primera mitad de temporada mediocre antes de encontrar su forma después de Navidad, aunque nunca pareció serio. contendientes al título. Sus rivales de East Midlands, Derby County, estuvieron al margen de la carrera por el título durante gran parte de la temporada.y su quinto puesto fue el más alto en más de una década.
Tres equipos que estaban entre los favoritos al título de pretemporada no lograron tener un impacto en la carrera por el título. El Everton solo pudo lograr un octavo lugar, su posición final más baja desde 1982, aunque lo hizo bien en las competiciones de copa, terminando subcampeón en la FA Cup y la Full Members Cup. Tottenham, que había gastado millones en el mercado de fichajes desde que Terry Venables se convirtió en técnico, estaba al final de la tabla a fines de octubre, pero disfrutó de un repunte durante la segunda mitad de la temporada para asegurar el sexto lugar en la mesa final. El Manchester United continuó reconstruyéndose bajo la dirección de Alex Ferguson, pero un fracaso en convertir los empates en victorias durante la primera mitad de la temporada y una racha de malos resultados durante las etapas finales de la temporada los arrastró al puesto 11 en la mesa final;una buena racha de forma después de Navidad los había proyectado al margen de la carrera por el título, pero su temporada finalmente colapsó después de una salida de cuartos de final de la Copa FA.
