Cuando la competencia se conocía como la Liga Victoriana de Fútbol (VFL), la liga introdujo la primera encarnación de un sistema de draft en 1981, donde los equipos tenían dos selecciones cada uno de los jugadores interestatales determinadas por el orden inverso de la posición final. [1] Esto se introdujo como una estrategia de nivelación en respuesta al aumento de las tarifas de transferencia y los salarios de los jugadores en ese momento, que en combinación con la disminución de la asistencia amenazaba con descarrilar la liga. También fue el resultado del fracaso de la zonificación del país , introducida a fines de la década de 1960, que había llevado a una desigualdad sistemática en la que los clubes con las mejores zonas, como Carlton y Hawthorn ., podría dominar a clubes con zonas más pobres como Melbourne .
En 1986, se llevó a cabo el primer borrador de VFL . El draft vio a los jugadores vinculados a zonas en función de su ubicación de residencia, y cada club tenía prioridad sobre los jugadores que se encontraban dentro de esa zona. Los West Coast Eagles recibieron acceso a todos los jugadores de Australia Occidental, mientras que los Brisbane Bears recibieron seis selecciones concesionarias antes que los demás clubes.
La edad mínima del draft era 16 años. A los clubes se les permitía seleccionar solo un jugador de WA cada uno y el sur de Australia estaba fuera de los límites debido a la introducción de Adelaide . Los jugadores de Queensland y NSW / ACT solo podían ser seleccionados por clubes que no fueran Brisbane Bears y Sydney Swans respectivamente, si el jugador era mayor de 19 años y no lo requería el club 'local'. Ante estas restricciones, la liga redujo el número de opciones de ocho a seis. A cambio de la moratoria de SA, los Crows fueron excluidos del draft (podían elegir a cualquier australiano del sur, pero solo a los australianos del sur).
El grupo de talentos era claramente poco profundo y la mayoría de los clubes rehuían invertir demasiadas esperanzas en el draft. Varios clubes victorianos , en particular Richmond y Fitzroy , no podían permitirse el lujo de reclutar jugadores establecidos tan atrapados entre los futbolistas del campo y los jóvenes jóvenes sin experiencia. Se creía que los clubes miraban a Tasmania como quizás el único campo de reclutamiento que no había sido devastado. La competición Sub-19 todavía estaba en funcionamiento y los clubes solo tenían que enumerar a los jugadores que habían sido reclutados y los mayores de 19 años. Essendon y North Melbourneen este punto, por ejemplo, tenían equipos de reservas muy talentosos extraídos de sus zonas metropolitanas (estas zonas luego proporcionarían la base para los equipos Sub-18 de Northern Knights ).