La temporada 1996–97 de la OHL fue la 17ª temporada de la Liga de Hockey de Ontario . Los Niagara Falls Thunder se mudan a Erie convirtiéndose en Erie Otters . Diecisiete equipos jugaron 66 partidos cada uno. Los Oshawa Generals ganaron la Copa J. Ross Robertson , derrotando a los Ottawa 67's .
El Niagara Falls Thunder se mudó a Erie y cambió el nombre de su club a Erie Otters , convirtiéndose en el segundo equipo de la Liga de hockey de Ontario con base en los Estados Unidos y el primer equipo de la OHL en el estado de Pensilvania . El Thunder jugó en las Cataratas del Niágara de 1988 a 1996, llegando a la postemporada en seis de sus ocho temporadas. Niagara Falls fue a la Copa J. Ross Robertson una vez en sus ocho temporadas, en su primera temporada en 1988-89 , donde perdieron ante Peterborough Petes en la ronda final.
Después de dividir la temporada 1995-96 entre el Palacio de Auburn Hills y el Oak Park Ice Arena , los Detroit Whalers se mudaron a su nuevo hogar, el Compuware Sports Arena , con sede en Plymouth, Michigan .
Nota: DIV = División; GP = Juegos jugados; W = Gana; L = Pérdidas; T = Lazos; OTL = Pérdidas por Horas Extra; GF = Goles a Favor; GA = Goles en contra; PTS = Puntos; x = puesto asegurado en los playoffs; y = título de división asegurado; z = despedida de la primera ronda ganada
Los 67 renunciaron a su derecho a un adiós en la primera ronda, habiendo perdido en la segunda ronda la temporada anterior después de aceptar un adiós en la primera ronda.
El 7 de junio de 1997, la OHL llevó a cabo la Selección Prioritaria de la Liga de Hockey de Ontario de 1997 en Maple Leaf Gardens en Toronto, Ontario . El equipo de expansión Toronto St. Michael's Majors , que estaba programado para comenzar a jugar durante la temporada 1997-98 , obtuvo la primera selección general en el draft y seleccionó a Charlie Stephens de los Leamington Flyers. Stephens recibió el premio Jack Ferguson , otorgado a la primera selección del draft.