La final del play-off de la Primera División de la Liga de Fútbol de 2001 fue un partido de fútbol de asociación que se jugó el 28 de mayo de 2001 en el Millennium Stadium de Cardiff entre el Bolton Wanderers y el Preston North End . El partido debía determinar el tercer y último equipo en lograr el ascenso de la Primera División de la Football League , el segundo nivel del fútbol inglés , a la Premier League . Los dos mejores equipos de la temporada 2000-01 de la Primera División de la Liga de Fútbol obtuvieron el ascenso automático a la Premier League, mientras que los clubes ubicados de la tercera a la sexta posición en la tabla participaron en las semifinales de los play-offs; Bolton Wanderers terminó la temporada en tercera posición, mientras que Preston North End terminó cuarto. Los ganadores de estas semifinales compitieron por el último puesto de la temporada 2001-02 en la Premier League. Birmingham City y West Bromwich Albion fueron los semifinalistas perdedores. Los medios de comunicación del Reino Unido estimaron que ganar la final valía hasta £ 30 millones para el equipo ganador.
La final de 2001, disputada ante 54.328 espectadores, fue arbitrada por Uriah Rennie . Bolton tomó una ventaja temprana gracias a Gareth Farrelly con un disparo desde fuera del área de Preston . El suplente de la segunda mitad, Michael Ricketts, duplicó su ventaja al final de la segunda mitad antes de que Ricardo Gardner anotara un tercero cuando corrió desde dentro de su propia mitad y superó a David Lucas en la portería de Preston. El partido terminó 3-0 y el Bolton ascendió a la Premier League después de una ausencia de tres años.
A pesar de ser favorito para el descenso en la siguiente temporada , el Bolton terminó decimosexto en la Premier League, dos puestos por encima de la zona de descenso. Preston terminó su siguiente campaña en el octavo lugar de Primera División, dos puestos por debajo de los play-offs de la Liga de Fútbol de 2002.
Bolton Wanderers terminó la temporada regular 2000-01 en tercer lugar en la Primera División de la Liga de Fútbol , el segundo nivel del sistema de liga de fútbol inglés , un lugar y nueve puntos por delante de Preston North End . Por lo tanto, ambos se perdieron los dos lugares automáticos para el ascenso a la Premier League y, en cambio, participaron en los play-offs , junto con Birmingham City y West Bromwich Albion , para determinar el tercer equipo ascendido. Bolton terminó cuatro puntos detrás del Blackburn Rovers (que ascendió al segundo lugar) y catorce detrás del ganador de la liga, el Fulham . [1]
Preston se enfrentó al Birmingham City en la semifinal del play-off, y el primer partido de la eliminatoria a dos partidos tuvo lugar en St Andrew's de Birmingham el 13 de mayo de 2001. Después de una primera mitad sin goles en la que Marcelo del Birmingham golpeó el travesaño de Preston, Nicky Eaden adelantó a los locales en el minuto 54. El gol de David Healy 20 minutos después fue detenido por Ian Bennett en la portería de Birmingham, mientras que el último cabezazo de Darren Purse se fue desviado desde 6 yardas (5,5 m), asegurando que el juego terminara 1-0 para Birmingham. [2] El partido de vuelta de la semifinal se jugó cuatro días después en Preston's Deepdale . A mitad de la primera mitad, un disparo de Healy alto en la red de Birmingham niveló el marcador global . Cinco minutos después del segundo tiempo, un cabezazo de Danny Sonner pegó en el travesaño del equipo local y en el minuto 59, Geoff Horsfield le dio al Birmingham la ventaja general cuando convirtió un centro de Stan Lazaridis en el segundo palo. Preston recibió un penalti en el minuto 78 después de una mano de Sonner, pero el penalti de Graham Alexander pegó en el larguero. Un disparo tardío de Lazaridis rodó por la línea de gol de Preston antes de que Birmingham concediera un gol en el tiempo de descuento de Mark Rankine para poner el 2-2 en el global y enviar el partido a la prórroga . No se marcaron goles durante el tiempo adicional, por lo que una tanda de penaltis decidió el partido: Marcelo y Purse fallaron sus tiros desde el punto de penalti para Birmingham y aunque Rob Edwards de Preston vio que su intento también salió mal, el tiro convertido de Paul McKenna aseguró que Preston ganara el partido. tiroteo 4-2 para avanzar a la final. [3]