La serie State of Origin de 2001 fue el vigésimo año en que la serie anual de tres partidos entre los equipos de fútbol representativos de la liga de rugby de Queensland y Nueva Gales del Sur fue disputada en su totalidad bajo las reglas de selección del ' estado de origen '. La serie se destacó por marcar la primera vez que un jugador con sede en Inglaterra fue seleccionado para State of Origin: se le pidió a la leyenda de los cimarrones Allan Langer que regresara para el tercer y decisivo partido de la serie y lo hizo, ayudando a Queensland a recuperar el título. escudo en Brisbane. [1]
El incondicional entrenador de Queensland, Wayne Bennett , se propuso como misión personal recuperar la gran pérdida de credibilidad sufrida por el encubrimiento de la serie 2000 y la derrota de 40 puntos en el último juego y decidió que quería recuperar su antiguo trabajo de entrenador en Maroon después de una estadía de dos años.
En el juego I Queensland acumuló no menos de diez jugadores nuevos [2] y Wayne Bennett apostó por jugadores como el alero de los Broncos de Brisbane , Carl Webb , y los Cowboys del norte de Queensland , John Buttigieg y John Doyle , que eran relativamente desconocidos. Pero cada uno de ellos anunció su llegada representativa en estilo dramático con un try cada uno en el primer juego, ganado 34-16 por los Maroons en el último partido jugado en el "viejo" Suncorp Stadium . El más espectacular fue el de Webb dos minutos antes del medio tiempo cuando se sacudió a tres defensores antes de abrirse camino a través de la línea.
Jugó antes de los 70.000 en el Telstra Stadium, el capitán de los Blues, Brad Fittler, anotó dos intentos en lo que sería su último partido con NSW en casa e inspiró a su equipo a una victoria por 26-8. El hombre del partido fue Trent Barrett jugando como corredor por primera vez debido a las lesiones de Brett Kimmorley y Andrew Johns . El debutante Mark O'Meley fue particularmente impresionante, preparando el primer intento de Fittler después de 53 minutos con una carrera aplastante que envió a los defensores por los aires.
El período previo al Juego III estuvo dominado por la emoción con respecto al retiro pendiente de Brad Fittler del fútbol representativo después de 29 apariciones en Origin. Pero con la serie empatada a un juego cada uno, Queensland necesitaba una emoción especial propia para evitar una derrota. Sin el capitán Tallis inspirador y una pareja de mitades establecida, el entrenador Bennett emprendió negociaciones furtivas con el veterano de Maroon, Allan Langer , luego en su segunda temporada inglesa y capitán de los Warrington Wolves , y los rumores solo se confirmaron después de que Langer subió a un avión (bajo un falso name) para el vuelo a casa, con destino a su 31a aparición en Origin en su carrera. [3]Con casi 35 años, Langer fue nombrado con su famosa camiseta número 7 por primera vez desde que dejó Australia a mitad de la temporada 1999 de la NRL .
A pesar de que el pívot de NSW Ryan Girdler anotó el try más rápido en la historia de Origin después de 39 segundos, Queensland tomó una ventaja de 28-8 en el descanso con Langer muy involucrado en tres de los intentos de la primera mitad de los Maroons. Junto a Darren Lockyer , quien creó su propia forma de estragos, Langer hizo trizas a Nueva Gales del Sur y coronó su regreso en el minuto 54 cuando anotó un intento en solitario característico desde corta distancia para sentenciar a los Blues a una derrota decisiva en la serie y a Fittler a la suya. despedida agridulce del propio representante (aunque volvería tres años después y ayudaría a su estado a obtener la victoria en su último año antes de jubilarse).