Los playoffs de la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL) para la temporada 2002 comenzaron el 4 de enero de 2003. El torneo de postemporada concluyó con los Tampa Bay Buccaneers derrotando a los Oakland Raiders en el Super Bowl XXXVII , 48-21, el 26 de enero, en el Qualcomm Stadium de San Diego , California .
Antes de la temporada 2002-03, la liga realineó a sus equipos en ocho divisiones (cuatro en cada conferencia). [1] Por lo tanto, se modificó el formato de playoffs de 12 equipos. La liga cumplió con este sistema actualizado hasta 2020:
Como resultado, un equipo comodín ya no podía albergar un juego de desempate durante la primera ronda de comodines. Antes de los playoffs 2002-03, un equipo podía terminar segundo en su división y albergar un juego de playoffs al reclamar el sembrado número 4 como equipo comodín. Las nuevas reglas significaban que el sembrado número 4 se otorgaría a un campeón de división y no a un equipo comodín (campeón que no es de división). Bajo el nuevo sistema, un equipo comodín podría albergar un juego de playoffs solo si los cabezas de serie número 5 y número 6 en una conferencia avanzan a un Juego de campeonato de la conferencia, en cuyo caso una cabeza de serie número 5 albergaría el juego (que, bajo este formato , nunca ocurrió).
Dentro de cada conferencia, los cuatro ganadores de la división y los dos equipos comodín (los dos primeros ganadores no divisionales con los mejores registros generales de la temporada regular) se clasificaron para los playoffs. Los cuatro ganadores de la división son sembrados del 1 al 4 en función de su récord general de ganados-perdidos-empatados, y los equipos comodín son los sembrados 5 y 6. La NFL no usa un sistema de playoffs de grupo fijo, y no hay restricciones con respecto a los equipos de la misma división que coincide en cualquier ronda. En la primera ronda, denominada playoffs de comodines o fin de semana de comodines , el ganador de la tercera división recibe al sexto comodín y el cuarto sembrado alberga al quinto. Las semillas 1 y 2 de cada conferencia reciben un adiós.en la primera ronda. En la segunda ronda, los playoffs divisionales , el sembrado número 1 alberga al peor sembrado superviviente de la primera ronda (sembrado 4, 5 o 6), mientras que el sembrado número 2 jugará contra el otro equipo (sembrado 3, 4 o 5). ). Los dos equipos supervivientes de los juegos de playoffs divisionales de cada conferencia se enfrentarán en los respectivos juegos de campeonato de la conferencia de la AFC y la NFC, organizados por el sembrado superior. Aunque el Super Bowl , la cuarta y última ronda de los playoffs, se juega en un sitio neutral, el equipo local designado se basa en una rotación anual por conferencia.
Durante los playoffs de la NFL 2001–02 , la NFL experimentó jugando partidos de playoffs en horario estelar los sábados . La liga estaba satisfecha con los resultados y decidió revisar todo su calendario de playoffs, comenzando con la temporada 2002. Los partidos Wild Card y Divisional Saturday continuaron jugándose a las 4:30 pm y 8 pm EST , como lo habían hecho en la temporada anterior. Los juegos de comodines y los playoffs divisionales del domingo se trasladaron de las 12:30 pm y las 4:00 pm EST a la 1:00 pm y las 4:30 pm, respectivamente. [1]
Los horarios de inicio de los Juegos de Campeonato de la Conferencia también se cambiaron, de 12:30 pm y 4:00 pm EST a 3:00 pm y 6:30 pm respectivamente. [1] Las conferencias entonces comenzarían a alternar anualmente entre los juegos tempranos y tardíos, siendo el primer juego durante esta temporada 2002-03 el juego por el título de la NFC y el segundo el juego por el título de la AFC. Desde entonces, el juego por el título de la NFC es el primero en temporadas pares (2002, 2004, etc.) y el juego por el título de la AFC primero en temporadas impares (2003, 2005, etc.). Esto continuó una rotación no oficial que comenzó con los Campeonatos de la Conferencia en los Playoffs de la NFL de 1996 .