A la Confederación Asiática de Fútbol se le asignaron cuatro plazas y media de clasificación para la Copa Mundial de la FIFA 2002 , Corea del Sur y Japón , los coanfitriones, se clasificaron automáticamente, dejando dos plazas y media abiertas para la competición entre 40 equipos. Myanmar se retiró del torneo después de haber sido colocado en el Grupo 2 pero antes de que se hubiera jugado ningún partido, por lo que redujo el grupo a 3 equipos.
Los dos puestos de clasificación automática restantes de Asia fueron ocupados por Arabia Saudita y China .
Irán derrotó a Emiratos Árabes Unidos por la posibilidad de convertirse en el posible quinto clasificado asiático, pero perdió ante Irlanda en el play-off intercontinental.
Estructura del torneo
Hubo tres rondas de juego:
Primera etapa : Los 39 equipos se dividieron en 9 grupos de 4 equipos cada uno y 1 grupo de 3 equipos. Los equipos jugaron uno contra el otro dos veces, excepto en el Grupo 2, donde los equipos jugaron uno contra el otro una vez. Los ganadores del grupo avanzarían a la Ronda Final.
Segunda etapa : Los 10 equipos se dividieron en 2 grupos de 5 equipos. Los equipos jugaron uno contra el otro en casa y fuera. Los ganadores de grupo se clasificarían. Los subcampeones avanzarían al Play-off de la AFC.
Play-off : Los 2 equipos jugaron uno contra el otro en casa y fuera. El ganador pasaría al Play-off Intercontinental UEFA / AFC.
Primera ronda
Clave de colores en tablas grupales
Los ganadores de grupo se clasifican para la Segunda ronda