Las elecciones presidenciales se celebraron en Sri Lanka el 17 de noviembre de 2005. Las nominaciones se aceptaron el 7 de septiembre de 2005 y la participación electoral fue del 73,73%. El primer ministro Mahinda Rajapaksa de la gobernante Alianza por la Libertad de los Pueblos Unidos fue elegido, recibiendo el 50,3% de todos los votos emitidos.
Al principio, hubo dudas sobre si la elección se llevaría a cabo. La presidenta Chandrika Kumaratunga había convocado las elecciones de 1999 un año antes de lo previsto; ella argumentó que el año adicional debería agregarse a su segundo mandato, y presentó una demanda para hacerlo. La Corte Suprema de Sri Lanka rechazó sus reclamos y la elección siguió adelante.
El primer ministro Mahinda Rajapaksa emergió rápidamente como candidato del Partido de la Libertad de Sri Lanka y Ranil Wickramasinghe del Partido Nacional Unido . Ambos candidatos intentaron reunir el apoyo de los partidos menores. Rajapaksa necesitaba volver a montar la alianza con Janatha Vimukthi Peramuna que existía a nivel parlamentario (la Alianza por la Libertad de los Pueblos Unidos ). Después de que accedió a rechazar el federalismo y renegociar el alto el fuego con los Tigres de Liberación de Tamil Eelam , el JVP y Jathika Hela Urumaya lo respaldaron.
Después de eso, la única esperanza real de victoria de Wickremasinghe fue a través del apoyo de las minorías étnicas de la isla, dada su postura generalmente más conciliadora sobre la cuestión étnica. Consiguió el respaldo del principal partido musulmán , el Congreso Musulmán de Sri Lanka y el Congreso de Trabajadores de Ceilán, que representa a los tamiles . Sin embargo, no pudo obtener el respaldo del principal partido tamil de Sri Lanka , la Alianza Nacional Tamil . Las esperanzas de victoria de Wickremasinghe se vieron frustradas cuando el LTTE ordenó a los votantes tamiles, la mayoría de los cuales probablemente habrían votado por él, boicotear las urnas.
Los problemas económicos también funcionaron a favor de Rajapaksa. Sri Lanka había disfrutado de un fuerte crecimiento bajo las políticas de libre mercado de Wickremasinghe cuando fue primer ministro entre 2001 y 2004, pero también había llevado a cabo controvertidas privatizaciones que Rajapaksa prometió detener. Rajapaksa también prometió una política de nacionalismo económico .