Las elecciones para los cargos de Presidente y Vicepresidente de Fiji tuvieron lugar el 8 de marzo de 2006, cuando el Gran Consejo de Jefes se reunió como colegio electoral en el Centro de Convenciones Tradewinds en Lami . El Gran Consejo reeligió a la presidenta Ratu Josefa Iloilo (que acababa de cumplir 85 años) y al vicepresidente Ratu Joni Madraiwiwi para otro mandato de cinco años.
Planes de jubilación de Iloilo
Hablando bajo condición de anonimato, un miembro de la familia del presidente Iloilo dijo al Fiji Times el 29 de noviembre de 2005 que no tenía la intención de buscar otro mandato cuando su mandato actual terminara el 13 de marzo de 2006. El miembro de la familia dijo que el presidente ya había insinuado sus planes durante un discurso en los premios Fiji Business Excellence Awards 2005 en Nadi , en el que dijo que podría ser su última función oficial. Sus planes de jubilarse no fueron motivados por preocupaciones sobre su salud, sino por su deseo de pasar más tiempo con su familia y tribu, de la que es el Jefe Supremo, dijo la fuente.
El presidente del Gran Consejo de Jefes , Ratu Ovini Bokini, dijo que el Gran Consejo no había recibido notificación oficial de ningún plan de jubilación. El secretario oficial del presidente, Rupeni Nacewa , el primer ministro Laisenia Qarase y Ratu Jeremaia Tavaiqia , pariente del presidente, también dijeron que no habían sido informados de tal intención.
El 20 de diciembre de 2005, el comodoro Frank Bainimarama , comandante de las fuerzas militares de Fiji , dijo en un desfile que el presidente Iloilo se retiraría de hecho en 2006. La oficina del presidente confirmó el 11 de enero de 2006 que el presidente tenía la intención de retirarse en marzo, tras una gira por el Medio Oriente . El vicepresidente , Ratu Joni Madraiwiwi , que ya desempeña muchas de las funciones oficiales del presidente, se considera un posible sucesor. Ratu Ovini Bokini dijo el 17 de enero de 2006, sin embargo, que el Gran Consejo de Jefes aún no había sido notificado de tal decisión.
Iloilo reconsidera
El 2 de febrero de 2006, la oficina del Gran Consejo de Jefes anunció que Iloilo había manifestado su voluntad de servir por otro mandato, desafiando meses de especulaciones sobre su inminente retiro. El anuncio fue recibido por el Rev. Akuila Yabaki del Foro Constitucional de Ciudadanos , una organización de derechos humanos. El presidente Iloilo y el vicepresidente Ratu Joni Madraiwiwi fueron una "asociación formidable" que dio a muchos ciudadanos una sensación de seguridad en un momento de incertidumbre, dijo Yabaki.
El portavoz militar , capitán Neumi Leweni, se pronunció el 7 de febrero para desmentir los rumores, informados en Radio Gold , de que el comandante militar, comodoro Frank Bainimarama , había presionado al presidente para que se ofreciera a la reelección a pesar de su avanzada edad y su ambigua salud. Las Fuerzas Armadas no habían estado involucradas de ninguna manera, dijo Leweni.
El presidente del Partido Alianza Nacional (NAPF), Ratu Epeli Ganilau , ex presidente del Gran Consejo de Jefes , dijo el 7 de febrero que el Gran Consejo debería dejarse en paz para tomar su decisión, que debería ser plenamente respetada, ya que era su prerrogativa. para elegir al presidente. Los comentarios de ciertas personas, a quienes no identificó, habían sido irrespetuosos, dijo. Sus sentimientos fueron compartidos por Pramod Rae , Secretario General del Partido de la Federación Nacional (NFP), y por Ratu Josateki Nawalowalo , Presidente del Consejo Provincial de Kadavu , quien fue citado por el Fiji Times el 10 de febrero diciendo que los jefes deben tener permiso para decidir el asunto, en su sabiduría, sin interferencia.
Preocupaciones militares
El 10 de febrero, el capitán Leweni advirtió que, dado que el presidente es constitucionalmente el Comandante en Jefe de las Fuerzas Armadas, no permitirían que ningún jefe implicado en el golpe de 2000 fuera designado para este cargo. El ejército reiteró esta postura el 16 de febrero, tras un informe de la televisión de Fiji en el que se indicaba que se estaba considerando para el cargo de vicepresidente a un jefe prominente con vínculos con el golpe de 2000. Fiji Village identificó a este jefe como Ratu Jope Seniloli , el exvicepresidente que dimitió en desgracia en noviembre de 2004 tras su condena por delitos relacionados con el golpe de Estado. Según los informes, varios jefes de Tailevu estaban haciendo campaña para su reinstalación.
El presidente del Gran Consejo de Jefes , Ratu Ovini Bokini, fue citado por Fiji Village el 22 de febrero que el Gran Consejo no tenía autoridad para rechazar ninguna nominación. El propio Seniloli, sin embargo, reveló que no era elegible para la reinstalación, ya que técnicamente todavía estaba cumpliendo su sentencia de prisión de manera extramuros.
Fiji Village informó el 23 de febrero de 2006 que algunos jefes deseaban nombrar a Ratu Naiqama Lalabalavu , Tui Cakau (Jefe Supremo de Tovata ) para el cargo de Presidente o Vicepresidente . Lalabalavu, quien también fue ministro de Transporte de Fiji , cumplió una sentencia de prisión de ocho meses (la mayor parte extramuros) en 2005 por su papel en un motín del ejército ) relacionado con el golpe.
Aunque no se reveló el contenido, el Fiji Sun afirmó el 21 de febrero que las Fuerzas Armadas habían enviado una carta de siete páginas al presidente Iloilo, amenazando con invocar la " Doctrina de la necesidad " si se nombraba presidente o vicepresidente a un golpista. Al día siguiente, el capitán Leweni dijo que con un presidente y un vicepresidente en funciones dispuestos a servir por otro período, sería "inútil" nominar a nadie más. Rabukawaqa reiteró esta postura el 22 de febrero, pero negó tener conocimiento de la carta de siete páginas que supuestamente había sido enviada.
Según Fiji Live , el fiscal general Qoriniasi Bale reveló el 23 de febrero que la Constitución no dice nada sobre si las personas condenadas por delitos penales pueden ocupar cargos públicos.
Fiji Live citó a Rabukawaqa el 24 de febrero en el que reiteraba la oposición de las Fuerzas Armadas a que cualquier convicto por golpe de Estado fuera designado presidente o vicepresidente. Criticó enérgicamente al fiscal general Qoriniasi Bale por decir que no existía un impedimento constitucional para un ex convicto que ocupaba la presidencia o la vicepresidencia, pero negó que las Fuerzas Armadas hubieran amenazado con usar la Doctrina de la Necesidad en caso de que ocurriera tal escenario.
En otro informe de Fiji Live del 7 de marzo, Rabukawaqa pidió a las Fuerzas Armadas que tomaran una decisión acertada. "Nuestra preocupación será el carácter y la credibilidad de las nominaciones de las personas que realmente se sentarán en la oficina del presidente y el vicepresidente", dijo Rabukawaqa. No se debería elegir a ninguna persona que desacredite a la oficina, insistió. Sin embargo, se negó a decir qué harían las Fuerzas Armadas si se nombrara a un convicto por golpe de Estado, y dijo que no comentaría sobre escenarios hipotéticos. Sus comentarios siguieron a un llamado el día anterior del Primer Ministro para respetar el estado de derecho y evitar interferir en la selección del Presidente y el Vicepresidente. Laisenia Qarase dijo que él mismo no intentaría influir en la decisión, aunque constitucionalmente tenía derecho a ser consultado.
Comentarios de otros
El Ejército no fue la única institución que expresó sus dudas sobre la elección. La secretaria general de Soqosoqo ni Vakavulewa ni Taukei (SVT), Ema Druavesi, dijo el 16 de febrero que no le sorprendería que Seniloli volviera al cargo, ya que numerosos golpistas ya habían sido reintegrados en los cargos que ocupaban. Ella alegó que el posible regreso de Seniloli era parte de una campaña del gobierno contra las Fuerzas Armadas, y debería estar lista para responder por ello.
Poseci Bune , líder adjunto del Partido Laborista de Fiji (FLP), afirmó de manera similar que hubo movimientos para reemplazar al presidente Iloilo con un jefe progubernamental que destituiría al comodoro Frank Bainimarama de su puesto como comandante de las Fuerzas Militares de la República de Fiji. El primer ministro Laisenia Qarase , sin embargo, rechazó las afirmaciones de Bune como escandalosas y dijo que el gobierno no interferiría con la decisión del Gran Consejo de Jefes.
En otro comentario citado en el Fiji Times (26 de febrero), Ratu Epeli Ganilau dijo que el Gran Consejo de Jefes ya tenía criterios de selección, que se aprobaron en 1992. Si bien la Constitución permitía, en principio, a cualquier ciudadano de Fiji ocupar la Presidencia o Vicepresidencia, el criterio del Gran Consejo requería que la persona elegida fuera principalmente de nacimiento, experimentada y bien considerada como líder nacional. "Además, la persona designada no debe ser condenada por ningún delito", declaró Ganilau. El presidente Iloilo y el vicepresidente Madraiwiwi habían sido seleccionados sobre la base de estos criterios, dijo Ganilau. Afirmó haberse reunido, en su entonces calidad de presidente del Gran Consejo de Jefes, con el ex vicepresidente Seniloli tras su condena por traición, con miras a proteger el cargo.
Asesela Sadole , secretaria general del Gran Consejo de Jefes, respondió el 28 de febrero diciendo que era el Gran Consejo el que había establecido los criterios de selección y estaba en libertad de modificarlos. Era solo una guía, dijo.
El líder del Partido de Unidad Nacional (PANU), Ponipate Lesavua, respaldó a Iloilo el 27 de febrero y pidió a los jefes de Ba y Burebasaga que se unieran a él. Esperaba que al hacer su selección, los jefes tuvieran en cuenta que ningún país debería ser gobernado por ex convictos. "Necesitamos gente limpia y honesta que ejecutan la nación para que nuestros jefes de ellos (Iloilo y Madraiwiwi) deben darle una segunda oportunidad en lugar de elegir aquellas personas que han salido de la cárcel por delitos que podrían describirse a ser similar al asesinato", el Fiji Times lo citó diciendo.
Aunque respaldaba a Iloilo para presidente y a Madraiwiwi para vicepresidente, el líder del Partido Laborista de Fiji (FLP), Mahendra Chaudhry, dijo a Fiji Live el 5 de marzo que un gesto magnánimo sería nombrar a un fiyiano no indígena para uno de los dos puestos más importantes. También manifestó su oposición a que cualquier golpista reciba uno de los cargos. "Es un gran desafío para la integridad de nuestra nación" , dijo.