La liga dio la bienvenida a una nueva franquicia, Ontario Reign , que se mudó de Beaumont, Texas y jugó en el Citizens Business Bank Arena en Ontario, California . [1]
Dos equipos, Columbia Inferno y Myrtle Beach Thunderboltz , suspendieron voluntariamente sus operaciones durante la temporada con planes de regresar en la temporada 2009-10 . La franquicia de Myrtle Beach originalmente planeaba volver a operar, pero su arena no se había completado a tiempo para la reunión de la Junta de Gobernadores durante el All-Star Break . [2] La liga anunció que terminaría inmediatamente la franquicia Pensacola Ice Pilots , porque los propietarios del equipo no tenían la intención de presentar un equipo para la temporada 2008-09 o cualquier temporada posterior. El equipo fue miembro fundador de la ECHL como los Caballeros de Nashville y se mudó aPensacola, Florida , después de la temporada 1995–96 . [3]
El 23 de junio, ECHL anunció la nueva alineación divisional de sus 23 franquicias. La liga vio a tres equipos abandonar la División Sur de la Conferencia Americana reduciendo la división de nueve a seis equipos y agregó una franquicia a la División del Pacífico de la Conferencia Nacional aumentando el total de la división de cuatro equipos a cinco. Habrá trece equipos en la Conferencia Americana, que se extiende desde el sur de Nueva York hasta Florida y desde el este de Mississippi hasta Nueva Jersey , y diez equipos en la Conferencia Nacional, que se extiende desde el sur de Alaska hasta Arizona . [4]
El 2 de diciembre, Augusta Lynx suspendió sus operaciones y renunció voluntariamente a su membresía a la liga, convirtiéndose de hecho en el primer equipo en los 21 años de historia de la liga en suspender la mitad de la temporada. [5] Los propietarios de Lynx declararon que los problemas financieros y los intentos fallidos de encontrar inversores adicionales fueron las causas para que el equipo suspendiera las operaciones. Dan Troutman, uno de los propietarios del equipo, declaró que le había pedido a la liga que se hiciera cargo de las operaciones para que el equipo pudiera terminar la temporada, pero la Junta de Gobernadores de la liga rechazó la medida. Los propietarios también habían declarado que los problemas de asistencia, en los que Augusta no superó el puesto 20 en la liga en las últimas tres temporadas, como la principal razón de sus problemas financieros, ya que el equipo tuvo éxito en los problemas de patrocinio.[6]
El 22 de diciembre, los Fresno Falcons se convirtieron en el segundo equipo en veinte días en cesar sus operaciones, ya que la Junta de Gobernadores de la liga votó por unanimidad para rescindir la franquicia después de que los propietarios de Fresno notificaran a la liga que no podían continuar con la membresía por razones financieras. [7] Fresno Hockey Club, LLC., el grupo propietario del equipo, citó "problemas financieros abrumadores debido a la disminución de la asistencia y la disminución de los patrocinios corporativos" como razones por las que el equipo no continuó operando durante la temporada 2008-09. Este movimiento se produjo menos de un año después de que el equipo firmara un contrato de arrendamiento de 20 años con Selland Arena (a partir de la temporada 2008-09) y un acuerdo con la ciudad de Fresno .en el que la ciudad invirtió $ 5 millones en mejoras para el hockey en Selland Arena, siempre que el equipo no se vendiera o moviera sin la aprobación directa de la ciudad. Una cláusula del acuerdo establecía que la ciudad podría hacerse cargo del equipo como una agencia gubernamental si los propietarios no podían continuar con las operaciones; sin embargo, se rechazó la opción después de que se determinó que el club de hockey terminaría la temporada con $500,000 en gastos. Los funcionarios de la ciudad habían expresado interés en recuperar la franquicia ya en la temporada 2009-10 ., aunque el comisionado de ECHL se mostró menos entusiasta al afirmar que "se había hecho mucho daño" y que la liga le daría a una nueva propiedad "nueve a diez meses de anticipación para crear una base sólida". Al momento de su retiro, los Falcons ocupaban el primer lugar de la División del Pacífico y tenían el quinto mejor récord en la ECHL. [8]