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Las estructuras paralelas 38 , también conocidas como el lineamiento paralelo 38 , [1] son una serie de depresiones circulares o deformaciones que se extienden 700 kilómetros (430 millas) a través del sur de Illinois y Missouri y hacia el este de Kansas , en los Estados Unidos, en una latitud de aproximadamente 38 grados norte .
Rampino y Volk (1996) postularon que estas estructuras podrían ser los restos de un impacto de meteorito en serie durante el último período del Misisipio o principios del Pensilvania (320 ± 10 Ma). [2] La dificultad para determinar la edad de muchas de las estructuras y las dudas sobre los orígenes exógenos de varias de ellas dejan a algunos geólogos escépticos ante esta hipótesis. A partir de 2016, solo dos de las estructuras, Crooked Creek (320 ± 80 Ma ) y Decaturville (<300 Ma), ambas en Missouri, figuran como cráteres de impacto confirmados en la Base de datos de impacto terrestre . [3]
Existe evidencia de que al menos algunas de las características, como Hicks Dome en Illinois, son de origen volcánico. Estas características están asociadas con fallas y rocas fracturadas, y están acompañadas de rocas ígneas y depósitos minerales. Hicks Dome es una cúpula estructural que tiene su núcleo devónico central desplazado hacia arriba unos 4.000 pies (1.200 m) en relación con los estratos circundantes . La cúpula tiene pequeños diques ígneos asociados alrededor de sus flancos. [4]
El interés en la posibilidad de impactos seriales en la Tierra fue despertado por las observaciones del cometa Shoemaker-Levy 9 impactando en Júpiter en 1994. Sin embargo, se ha estimado que la probabilidad de que tal evento ocurra en la Tierra es extremadamente pequeña debido a que la gravedad de la Tierra es más débil. El campo es mucho menos capaz que el de Júpiter de acercar un objeto a gran velocidad lo suficiente como para ser destrozado por las fuerzas de las mareas. Sin embargo, la evidencia de impactos en serie en la Luna , cuyo campo gravitacional es aún más débil, se puede ver en varias cadenas de cráteres en la superficie lunar.