Arthur John "AJ" Bliss (1862-1931) fue un criador de lirios británico al que se le atribuye el mérito de haber mejorado enormemente la genética de muchas cepas modernas, especialmente las que descienden de su cultivar Dominion.
Arthur John Bliss era el hijo mayor del reverendo William Bliss de Oxford. Fue educado en Stonyhurst. Se ganó la vida como ingeniero de minas en Nueva Zelanda (1881-89) y luego en Sudáfrica, y se jubiló anticipadamente debido a problemas de salud.
Bliss comenzó a criar iris alrededor de 1902, cuando vivía en Kent. Una década más tarde se mudó a Morwellham Quay en Devon, probablemente porque un hermano vivía allí, y se cultivó el iris en una parcela. También crió gladiolos y narcisos , pero es más conocido por sus iris. [1]
Bliss mantuvo registros meticulosos de su programa de reproducción, registrando detalles de cada cruce desde 1902 en adelante. Creía que el conocimiento de la genética, la selección cuidadosa y la planificación a largo plazo eran las claves del éxito y solo conservaba una fracción de las plántulas que cultivaba. Escribiendo en 1925, Robert Sturtevant señaló: “Mr Bliss comenzó con un estudio científico de los orígenes de los tipos comunes de squalens, neglecta y amoena y esto condujo a la creación de variedades de jardín mediante experimentos de reproducción cuidadosamente planificados. Para cualquiera que esté familiarizado con los caprichos de la genética de Iris, los resultados obtenidos de padres comunes por su 'mejoramiento progresivo' lo colocan por encima de todos los demás criadores que, algo por casualidad, pueden producir una variedad fina ocasional ". [1]
Bliss no tuvo éxito con dos de sus principales objetivos, criar un iris carmesí y un plicata (o iris punteado) con un fondo dorado, pero sus esfuerzos hicieron avanzar significativamente la genética del iris. Uno de sus cultivares más famosos, Dominion, llegó en un momento en el que estaba ocupado con la búsqueda del carmesí y al principio no lo notó. El Dominion, de color morado oscuro y flores grandes, fue llamado su atención por su joven sobrina Phyllis Bliss, quien se desempeñó como su asistente informal. Fue introducido en 1917 por el viverista RW Wallace, quien lo pensó tan bien que pidió 20 veces el precio habitual. [1] A pesar de sus malos hábitos de crecimiento, [2] Dominion "precipitó ... una avalancha de introducciones ... en la década de 1920 a 1930", según John Caspar Wister, y se ha dicho que sin Bliss y Dominion, los iris modernos no existirían. [1] La criadora de iris Ethel Anson Peckham lo consideró uno de los tres mejores criadores de iris, junto con William Rickatson Dykes y Michael Foster . [3] Dominion todavía es parte de la ascendencia de muchos cultivares más nuevos, al igual que tres de sus descendientes criados por Bliss: Cardinal, Bruno y Grace Sturtevant , este último un cultivar de bronce oscuro que lleva el nombre de un criador de iris estadounidense. [1] [2] En conjunto, se les conoce como la raza Dominion. [2]
En total, Bliss introdujo más de 150 cultivares de iris, ganando muchos premios en el camino. Por sus logros, fue galardonado con la placa conmemorativa Foster de la British Iris Society en 1930. [1]