La All-America Football Conference ( AAFC ) fue una liga de fútbol americano profesional que desafió a la establecida National Football League (NFL) de 1946 a 1949. Uno de los retadores más formidables de la NFL, la AAFC atrajo a muchos de los mejores jugadores de la nación y presentó muchas innovaciones duraderas en el juego. Sin embargo, la AAFC finalmente no pudo mantenerse en competencia con la NFL. Después de su retirada, tres de sus equipos fueron admitidos en la NFL: los San Francisco 49ers , los Cleveland Browns y los Baltimore Colts originales (que no deben confundirse con el posterior equipo de los Baltimore Colts, ahora los Indianapolis Colts ).
La AAFC fue la segunda liga de fútbol americano profesional (la primera fue la tercera liga de fútbol americano de 1940-1941) en que sus equipos jugaban en un formato de doble round robin en la temporada regular: cada equipo tenía un juego en casa y un juego a domicilio con cada uno de los otros equipos de AAFC.
Los Cleveland Browns fueron el club más exitoso de la AAFC, ganando todos los campeonatos anuales en los cuatro años de operación de la liga.
El AAFC fue fundado por el editor de deportes del Chicago Tribune , Arch Ward, el 4 de junio de 1944. Ward también fue el creador del Juego de Estrellas de béisbol y del Juego de Estrellas Universitario de fútbol americano . Ward reunió a varios adinerados entusiastas del fútbol americano profesional, algunos de los cuales habían intentado previamente comprar franquicias de la NFL. Ward anteriormente había alentado a la NFL a expandirse, pero ahora esperaba lograr una segunda liga permanente y un juego de campeonato con la NFL, similar a la Serie Mundial de béisbol .
La idea no se originó en el vacío, ya que dos ligas advenedizas, la (primera) Liga de Fútbol de los Estados Unidos (USFL) y la Liga de Fútbol Trans-Americano (TAFL), estaban tratando de desafiar a la NFL en 1944. La USFL solo existía en papel y se desvaneció después de no poder fichar a jugadores o atraer a los principales inversores, mientras que la TAFL no avanzó más allá de las etapas iniciales, ya que ambas se retiraron por completo el mismo día, 4 de junio de 1945. [1] [2]
El 21 de noviembre de 1944, la AAFC eligió a James "Sleepy Jim" Crowley , uno de los " Cuatro jinetes de Notre Dame ", como su comisionado. [3] No es coincidencia que el comisionado de la NFL en ese momento fuera Elmer Layden , otro miembro del legendario backfield "Fighting Irish" de Knute Rockne de 1924 en la Universidad de Notre Dame . [4]