El Centro de Aplicaciones Técnicas de la Fuerza Aérea (AFTAC), con sede en la Base de la Fuerza Espacial Patrick , Florida, es una organización de vigilancia de la Fuerza Aérea asignada a la Decimosexta Fuerza Aérea . Su misión es monitorear los tratados nucleares de todos los países signatarios aplicables. Esto se logra mediante sistemas de detección sísmica , hidroacústica y satelital . [2]
El Centro de Aplicaciones Técnicas de la Fuerza Aérea proporciona a las autoridades nacionales mediciones técnicas de calidad para monitorear el cumplimiento de los tratados nucleares y desarrolla tecnologías avanzadas de monitoreo de la proliferación para preservar la seguridad de la nación. Es la única organización del gobierno federal cuya misión es detectar y reportar datos técnicos de explosiones nucleares extranjeras.
AFTAC, que consta de más de 3.600 sensores en todo el mundo, opera y mantiene una red global de equipos de detección de eventos nucleares denominada Sistemas de Detección de Energía Atómica de EE. UU. (USAEDS), la red de sensores más grande de la Fuerza Aérea de EE. UU. Una vez que se detecta una perturbación bajo tierra, bajo el agua, en la atmósfera o en el espacio, el evento se analiza para su identificación nuclear y los hallazgos se informan a las autoridades de comando nacionales.
La misión de detección de eventos nucleares de AFTAC está directamente relacionada con su misión de supervisión de tratados nucleares. AFTAC monitorea el cumplimiento de los países signatarios del Tratado de Prohibición Limitada de Pruebas de 1963 . Este tratado prohíbe las pruebas nucleares en cualquier lugar que no sea subterráneo y prohíbe la ventilación de desechos nucleares o radiación de esas pruebas a la atmósfera fuera de las fronteras nacionales del país. La AFTAC también monitorea el Tratado de Prohibición de Pruebas Umbral de 1974 y el Tratado de Explosión Nuclear Pacífica de 1976. El tratado de 1974 limita el tamaño de las pruebas nucleares subterráneas a 150 kilotones, mientras que el tratado de 1976 prohíbe las pruebas de dispositivos nucleares fuera de los sitios del tratado acordados.
AFTAC está a la vanguardia de la investigación tecnológica y la evaluación de tecnologías de verificación para los tratados actuales y futuros que involucran armas de destrucción masiva , que amenazan nuestra seguridad nacional. En 2014, AFTAC complementó su extensa red de laboratorios contratados con la apertura de su laboratorio de radioquímica Ciambrone de última generación para analizar y evaluar el cumplimiento de las pruebas de armas nucleares en apoyo del Programa de Análisis y Recolección de Escombros Nucleares de USAEDS y AFTAC. El laboratorio de 38,000 pies cuadrados llenó un vacío creado cuando el laboratorio central del Centro (TOD - División de Operaciones Técnicas) en McClellan AFB, Calif. Cerró después de las acciones de Cierre y Realineación de Base de 1995. [3]
Poco después del final de la Segunda Guerra Mundial, el general Dwight D. Eisenhower reconoció la necesidad de monitorear los programas de pruebas nucleares. En 1947 dirigió a las Fuerzas Aéreas del Ejército a desarrollar tecnologías capaces de detectar "explosiones atómicas en cualquier parte del mundo". En 1949, un muestreador de partículas a bordo de un B-29 Superfortress modificado del Air Weather Service que volaba entre Alaska y Japón detectó escombros de la primera prueba atómica rusa, un evento que los expertos predijeron que no podría suceder hasta mediados de la década de 1950.