El Caucus del Partido Laborista Australiano comprende a todos los miembros electos del Partido Laborista Australiano (ALP) en ambas Cámaras del Parlamento nacional. El Caucus determina algunos asuntos de política, tácticas parlamentarias y medidas disciplinarias contra los parlamentarios desobedientes. Se le conoce alternativamente como el Partido Laborista Parlamentario Federal ( FPLP ).
El Caucus también participa en la elección de los líderes parlamentarios federales de entre sus miembros, así como en su destitución. Históricamente, el líder ha sido miembro de la Cámara de Representantes, pero aunque por convención un primer ministro es la persona que cuenta con el apoyo de la mayoría en la Cámara de Representantes, en el ALP todos los miembros (incluidos los senadores) tienen el mismo voto en la elección del líder, que luego puede convertirse en primer ministro. Desde octubre de 2013, una votación tanto del Caucus como de los miembros de base del Partido Laborista ha determinado el líder del partido y el líder adjunto. Bill Shorten fue el primer líder elegido bajo el nuevo sistema a fines de 2013. [1]En el gobierno, el Caucus federal también elige a los Ministros, con las carteras asignadas luego por el Primer Ministro laborista.
La palabra "Caucus" tiene raíces estadounidenses y fue introducida en el ALP por el rey O'Malley , un miembro laborista nacido en Estados Unidos del primer parlamento federal en 1901. En los partidos no laboristas, tales reuniones del partido se describen más comúnmente como un "sala de fiesta".
El Caucus está dividido según líneas formales de facciones, y la mayoría de las votaciones se realizan en bloques de facciones, especialmente en el caso de los nombramientos, y pueden involucrar acuerdos entre facciones. Las dos facciones más grandes son la Derecha Nacional y la Izquierda Nacional . Cada una de estas facciones contiene facciones estatales más pequeñas, como (a la derecha) el grupo de Unidad Laboral de Victoria y (a la izquierda) la Izquierda Socialista de Victoria. Los miembros que no están asociados con ninguna facción se describen como Independientes. Las dos facciones principales celebran reuniones de facciones una vez por semana durante las semanas de sesiones parlamentarias.
La disciplina entre facciones ha disminuido considerablemente en los últimos años. Durante la contienda por el liderazgo entre Kim Beazley y Mark Latham en diciembre de 2003, por ejemplo, se encontraron miembros tanto de izquierda como de derecha en los campos de ambos candidatos. Algunas de las relaciones más hostiles en el Caucus son entre miembros de la misma facción: la relación entre Beazley y Simon Crean es un ejemplo.
Las lealtades de facciones en el Caucus tienden a estar estrechamente relacionadas con las lealtades políticas estatales y también con las afiliaciones sindicales. Grandes sindicatos como el Australian Workers' Union , el Australian Manufacturing Workers Union y el Shop, Distributive and Allied Employees Association , consideran como "suyos" a los miembros y senadores que anteriormente ocuparon cargos en esos sindicatos, o que han recibido apoyo sindical para obtener su preselecciones, y esperar que actúen en interés del sindicato.