AM Herculis es una estrella variable binaria ubicada en la constelación de Hércules . Esta estrella, junto con la estrella AN Ursae Majoris , es el prototipo de una categoría de estrellas variables cataclísmicas llamadas polares , o estrellas tipo AM Her .
AM Herculis fue catalogado por primera vez en 1923 por Max Wolf y en ese momento figuraba como Veränderlicher 28.1923 , que ahora es AN 28.1923 en el Catálogo General de Estrellas Variables . Se observó que era una estrella variable irregular que variaba de 12 a 14 en magnitud aparente . [6] En 1976, el astrónomo S. Tapia descubrió que la luz de la estrella está polarizada tanto lineal como circularmente , lo que demuestra que había un fuerte campo magnético alrededor del sistema y revela que el sistema era más complejo de lo que se pensaba. [7] [8] [9]
El sistema binario AM Herculis contiene una enana blanca y una enana roja . La enana blanca está acumulando material directamente de la enana roja sin un disco de acreción. La enana blanca primaria es altamente magnética y el material que cae se canaliza hacia los polos magnéticos. La tasa de acreción es inestable, a veces disminuye drásticamente y reduce el brillo de todo el sistema. También hay variaciones periódicas que se cree que son causadas por la aparición y el eclipse de las regiones de acreción durante la rotación de la enana blanca. [4] [5]