El radiotelescopio ARO 12m (ARO12m o KP12m) es un plato de 12 metros ubicado en Kitt Peak , aproximadamente a 60 millas (100 km) de Tucson en Arizona a una altura de 6215,8 pies (1894,5 m).
El plato original fue construido en 1967 bajo el paraguas del Observatorio Nacional de Radioastronomía (NRAO) . En ese momento, tenía 36 pies (11 metros) de diámetro y se conocía como el telescopio de 36 pies. En 1984, fue renovado con una nueva estructura de respaldo y un plato un poco más grande. En este punto, su nombre fue cambiado a Telescopio de 12 metros.
En 2000, la NRAO pasó el control del telescopio a la Universidad de Arizona . La Universidad de Arizona había estado operando el Telescopio Submilimétrico (SMT) ubicado en el Monte Graham desde 1992. Cuando se hizo cargo de las operaciones de los 12m, creó el Radio Observatorio de Arizona (ARO) que ahora maneja ambos telescopios.
En 2013, toda la antena (plato y montaje) fue reemplazada por el prototipo de antena ALMA de la ESA , que se había ubicado en Nuevo México. La nueva antena es del mismo tamaño (12 metros) pero tiene una precisión de superficie mucho mejor (lo que permite su uso en longitudes de onda más cortas) y un montaje más preciso con mejor precisión de apuntado.
En los casi 40 años desde su primera construcción, el radiotelescopio de 12 m ha estado a la vanguardia de la astronomía molecular milimétrica : estudiando moléculas en el espacio mediante el uso de espectroscopía molecular en longitudes de onda milimétricas . Muchas de las moléculas que se han descubierto en el medio interestelar fueron descubiertas por el 12m. [ cita requerida ]