A Chain of Thunder es el segundo volumen de una serie de 4 libros de Jeff Shaara, ambientada en el Teatro del Oeste de la Guerra Civil Estadounidense . Este volumen cubre la campaña de Ulysses Grant contra el general confederado John Pemberton, que condujo a la aplastante pérdida de la ciudadela de Vicksburg por parte del Sur.
Mientras la guerra en el Oeste empeora para el Sur, los generales de la Unión y sus comandantes políticos en Washington saben que la única gran barrera para el control del río Mississippi por parte de la Unión se encuentra en el bastión confederado de Vicksburg, Mississippi. Protegidas por altos terraplenes y una formidable presencia de artillería confederada, las fuerzas confederadas allí, bajo el mando de John Pemberton, confían en que Vicksburg es una ciudadela que no puede caer. Pero el comandante federal Ulysses Grant cree lo contrario.
Animado por sus superiores en Washington a hacer lo que sea necesario, Grant lanza una campaña por tierra que evita un asalto frontal directo a la ciudad desde el río y, en cambio, maniobra a su ejército río abajo, cruzando desde Luisiana hasta Mississippi, donde los confederados son demasiado débiles para resistir. tomar una posición efectiva. En lugar de presionar directamente a Vicksburg, Grant emplea una estrategia audaz, cortando rápidamente a través del campo de Mississippi hacia la ciudad capital de Jackson. El ejército de Pemberton no puede igualar los movimientos impredecibles de Grant, y las fuerzas del Sur comienzan a comprender que su comandante no es rival para el ingenio que Grant aporta a la campaña. Aunque el superior de Pemberton, el general Joseph Johnston, llega a Jackson, Johnston ve la situación de Pemberton como desesperada y, por lo tanto, retiene a sus propias fuerzas de la pelea, lo que le permite a Grant la libertad de concentrar todas sus energías en Vicksburg. La renuencia de Johnston a involucrar a Grant y, por lo tanto, ofrecer alivio a Vicksburg, es una de las decisiones más controvertidas de la guerra.
En mayo de 1863, Grant dirige su enorme ejército hacia Vicksburg y descubre que Pemberton no ha estado inactivo. La ciudad está protegida por nueve millas de trincheras y movimientos de tierra, que se extienden en un arco, cada extremo anclado en el río Mississippi. Después de intentar dos ataques frontales desastrosos, Grant acepta a regañadientes que la única forma efectiva de capturar la ciudad es sitiarla. Por lo tanto, las fuerzas federales envuelven a Vicksburg en una soga cada vez más estrecha que Pemberton no puede esperar romper. Después de cuarenta y siete días, las tropas confederadas y los civiles asediados en la ciudad soportan penurias y privaciones que nadie podría haber previsto, hasta que, finalmente, Pemberton debe aceptar lo inevitable. Es una decisión que causará controversia durante décadas, ya que el comandante confederado es, de hecho, un norteño. habiéndose unido a la causa sureña desde su estado natal de Pensilvania. Muchas de sus propias tropas consideran las acciones de Pemberton como poco más que una traición.
La historia se cuenta principalmente a través de las voces del general de la Unión William T. Sherman y, volviendo del primer volumen (A Blaze of Glory) , el joven soldado de Wisconsin, Fritz Bauer. En el lado sur, la historia se cuenta a través de los ojos del propio Pemberton, así como de una joven civil de la ciudad, Lucy Spence, que sirve a su causa de la única manera que puede, ofreciéndose como voluntaria para tareas de enfermería en los hospitales improvisados. soportando el tipo de horror para el que ni siquiera los médicos están preparados.