A Gift From Earth es una novela de ciencia ficción del escritor estadounidense Larry Niven , publicada por primera vez en 1968 y ambientada en suuniverso Known Space . La novela se serializó originalmente como "Slowboat Cargo".
Plateau , una colonia en el sistema Tau Ceti , fue colonizada por humanos unos 300 años antes de que comenzara la trama. El mundo de la colonia en sí es un planeta de tipo venusino con una atmósfera densa, caliente y venenosa. De lo contrario, sería inhabitable, excepto por una alta mesa monolítica que se eleva 40 millas (64 km) hacia una capa respirable en la atmósfera superior. Esto le da al planeta un área habitable de aproximadamente la mitad del tamaño de California. El Capitán de la nave de la primera colonia nombró al elemento Mount Lookithat (por su interjección a primera vista), y la colonia se conoció como Plateau.
Después de aterrizar las naves más lentas que la luz, la tripulación firma un acuerdo, llamado Covenant of Planetfall, con sus antiguos pasajeros (que acababan de salir de la animación suspendida).y estaban en una posición negociadora débil). Este acuerdo otorga a la Tripulación (y a sus descendientes a perpetuidad) todo el control sobre la nueva colonia. Se desarrolla un sistema de atención médica en el que el trasplante de órganos es el único método de tratamiento, incluso para los defectos cosméticos (como la calvicie); un sistema de justicia evoluciona, basado en los Hospitales en las dos inmensas naves espaciales "slowboat" que habían traído a sus antepasados al planeta; Todos los delitos se castigan con la muerte, seguida de la donación involuntaria de los órganos trasplantables del perpetrador (incluida la piel, el cuero cabelludo y los dientes). No es sorprendente que solo los colonos sean arrestados por delitos; y solo la Tripulación es elegible para recibir trasplantes, excepto como un privilegio que rara vez se otorga a cambio de servicio a la Tripulación.Algunos colonos se sienten insatisfechos con el sistema y forman un grupo disidente llamado "Hijos de la Tierra".
El prólogo de la historia comienza con un colono disidente que escapa de Implementación, la fuerza policial local, saltando a su muerte sobre el "borde del vacío", el acantilado de 64 kilómetros (40 millas) de altura que forma los lados de la mesa. En Mount Lookitthat, todos los delitos se castigan con la disección de piezas de repuesto . Por lo tanto, este se considera el mayor de todos los delitos posibles, ya que no deja nada para cosechar.
Un estatorreactor Bussard automatizado llega desde la Tierra , con una carga desconocida de gran importancia, que el gobierno encuentra y oculta de inmediato, pero no antes de que la carga haya sido observada y fotografiada por Polly, una agente de los Hijos de la Tierra.
Mientras tanto, Matthew Keller, un minero ordinario, es invitado casualmente a una fiesta y se ve envuelto en una conversación sobre los poderes psi . Matt entabla una conversación coqueta con Polly, pero de repente ella pierde el interés. Enfurecido, Matt se engancha con una mujer llamada Laney y está en medio de tener relaciones sexuales con ella (su primera vez) cuando los agentes de Implementación allanan la casa, que resulta estar llena de miembros de Sons of Earth. Matt logra escapar en un auto robado. La Implementación lo persigue hasta el borde de la Meseta, donde se sumerge en el gas venenoso. La implementación lo deja por muerto, pero se las arregla para sobrevivir y resurgir.