"A New England Nun" es la historia de Louisa Ellis, una mujer que vive sola desde hace muchos años. Louisa tiene sus costumbres, le gusta mantener su casa meticulosamente limpia, usar varios delantales y comer de su mejor porcelana todos los días. Tiene un perro viejo llamado César que cree que debe mantenerse encadenado porque mordió a un vecino hace 14 años cuando era un cachorro. Louisa le prometió a Joe Dagget hace 14 años que se casaría con él cuando regresara de sus aventuras de cazafortunas en Australia, y ahora que él ha regresado, es hora de que ella cumpla su promesa. Sin embargo, cuando llega Joe, se vuelve obvio que Louisa lo ve como una interrupción de la vida que se ha hecho. Cuando Joe llega en una de sus visitas dos veces por semana, Louisa intenta tener una conversación con él, pero se distrae cuando deja rastros de suciedad en el suelo.reorganiza sus libros y accidentalmente tira las cosas. Los dos tienen una conversación tranquila y un poco incómoda cuando Louisa pregunta por la salud de la madre de Joe y Joe se sonroja y le dice a Louisa que Lily Dyer la ha estado cuidando. Claramente, ella solo planea casarse con Joe porque prometió que lo haría, ya que significaría que Louisa tendría que renunciar a la vida que se ha hecho.
Tres semanas después, una semana antes de la boda, mientras Louisa disfruta de un paseo a la luz de la luna, escucha una conversación entre Joe y Lily. A través de esta conversación, Louisa se entera de que Joe y Lily han desarrollado sentimientos el uno por el otro en el poco tiempo que Joe ha regresado, y que Joe está enamorado de Lily pero se niega a romper la promesa que le hizo a Louisa. Lily apoya la decisión de Joe, y aunque Joe la anima a buscar a otra persona, Lily dice: "Nunca me casaré con ningún otro hombre mientras viva".
Al día siguiente, cuando Joe viene de visita, Louisa libera a Joe de su promesa sin hacerle saber que ella está al tanto de su relación con Lily. Joe y Louisa luego se separan con ternura, y Louisa se queda sola para mantener su estilo de vida actual.
La última línea de la historia es: "Louisa se sentó, contando sus días en oración, como una monja sin claustro".
Louisa Ellis, la protagonista, vive en una casa tranquila en el campo de Nueva Inglaterra. Louisa es conocida por su sentido frío y su temperamento dulce y equilibrado. Su mundo es su hogar, y todo, desde sus delantales hasta su porcelana, tiene un uso y propósito en su ritmo diario. Ella está comprometida con Joe Dagget durante catorce años mientras él se va a Australia para hacer fortuna. Sin embargo, después de escuchar a Joe y Lily hablar sobre su afecto, ella decide "conservar su herencia" y desvincularse de su antiguo compromiso. Al final, se contenta con pasar su vida como una solterona.
Joe Dagget es el prometido de Louisa y novio de Lily Dyer. Es un hombre de gran riqueza ya que viajó catorce años a Australia en busca de su fortuna. Actualmente trabaja en su gran finca para cuidar de su madre y de él mismo. Se describe que Joe camina con "paso pesado" y lleva polvo a donde quiera que vaya. Después de regresar de Australia, conoce a Lily y en los cortos meses antes de casarse con el protagonista, se enamora de ella. Después de ser liberado de su compromiso, no hay evidencia textual real de que él y Lily se casen, pero su admiración por Louisa nunca cambia.