“Un billón de pies de gas” es una obra de ficción corta de John Updike que apareció por primera vez en The New Yorker el 8 de diciembre de 1956. La historia fue recopilada The Same Door (1959), publicada por Alfred A. Knopf . [1]
Una pareja estadounidense, Luke y Liz Forrest, quieren presentarle a un amigo inglés de visita a un auténtico multimillonario estadounidense. Lo llevan a una cena donde conoce a un empresario tejano, John Born. Los Forrest, su amigo Donald King y el señor Born discuten la reciente reelección del presidente Dwight David Eisenhower y un proyecto de ley de gas que el presidente vetó a principios de año.
La historia que impulsó a Updike a escribir una historia sobre tal conversación ha sido en gran medida olvidada en el medio siglo transcurrido, pero en ese momento pudo asumir que la mayoría de sus lectores sabrían que el 6 de febrero de 1956, el senador Francis Case del Sur Dakota había dicho en el Senado de Estados Unidos que un cabildero de una compañía de gas natural le había dejado 2.500 dólares en efectivo en un sobre esperándolo, presumiblemente a cambio de su voto sobre el proyecto de ley de desregulación. Esto desencadenó una investigación por parte de la Oficina Federal de Investigaciones y obligó a la creación de un comité selecto del Senado para investigar las prácticas de lobby. El proyecto de ley de desregulación fue aprobado de todos modos, aunque el presidente Eisenhower lo vetó el 17 de febrero.
En la discusión ficticia de estos eventos, tal como lo describe Updike, el Sr. Born afirma que está en posesión de un billón de pies de gas natural que no tiene ningún incentivo para vender a menos que se apruebe algún proyecto de ley similar en la próxima sesión del Congreso y se firme. . De camino a casa, los Forrest y el Sr. King están un poco confundidos. Se preguntan cuántos ceros hay en un billón (las convenciones estadounidenses y británicas al respecto difieren) y si se refiere a un billón de pies (305 millones de kilómetros) repartidos a lo largo de un oleoducto o a un billón de pies cúbicos (28 km 3 ). [2] [3]
“Un billón de pies de gasolina” es uno de los ocho cuentos que Updike escribió entre 1955 y 1957, que fueron recopilados en The Same Door (1959) después de aparecer individualmente en The New Yorker. [4] Todas estas historias están ambientadas en Manhattan y la mayoría de ellas, incluido “Un billón de pies de gasolina”, examinan las luchas de las parejas casadas jóvenes que deben reconciliar sus sensibilidades provincianas con las demandas de una vida urbana cosmopolita. [5]
La pareja de este cuento, Luke y Liz Forrest, “siguen el modelo más o menos exactamente” de Updike y su esposa Mary Pennington Updike. [6]