Hoffman es judío y nació en Toronto. [2] [3] [4] Aprendió a patinar cuando tenía tres años. Cuando tenía nueve años, quería jugar al hockey , pero no había ligas para niñas en el área de Toronto. Se cortó el pelo y se registró como "Ab Hoffman" en la liga de chicos. Cuando se descubrió que era una niña, ya no se le permitió jugar. Sus padres llevaron el caso a la Corte Suprema de Ontario y la historia fue cubierta por Time y Newsweek . [5] Jugó para los St. Catharines Tee Pees, un equipo masculino en la recién formada Little Toronto Hockey League como defensa y fue seleccionada para un juego benéfico de estrellas.
Después de sus experiencias con el hockey, Hoffman participó en competencias de natación y luego se dio cuenta de que estaba especialmente preparada para el atletismo, específicamente para carreras de 800 metros . Compitió en cuatro Juegos Olímpicos : ( 1964 , 1968 , 1972 y 1976 ), cuatro Juegos Panamericanos y dos Juegos de la Commonwealth y fue la abanderada de Canadá en los Juegos de 1976 en Montreal. Hoffman compitió en dos Universiadas de verano en 1965 y 1967, donde se llevó a casa una medalla de bronce y una medalla de plata respectivamente en el evento de 800 metros. Ella ganó la medalla de oro en el evento de 880 yardas en el1966 Juegos del Imperio Británico y de la Commonwealth . Terminó séptima en los 800 metros en los Juegos Olímpicos de México; y en los juegos de Munich de 1972 fue octava en una histórica carrera femenina de 800 metros en la que todos menos dos rompieron la barrera de los 2 minutos. Hoffman corrió 2:00.17 segundos; un récord canadiense y su mejor marca personal. También ganó el oro en la carrera de 800 metros en los Juegos Panamericanos de 1963 y los Juegos Panamericanos de 1971 y el bronce en los Juegos de 1967, en los Juegos de 1975, una plata y un bronce en las distancias de 800 metros y 1500 metros.
De 1981 a 1991, fue la primera mujer directora general de Sport Canada , una agencia de deportes del gobierno federal. En 1981, fue la primera mujer canadiense elegida para el Comité Ejecutivo del Comité Olímpico Canadiense . De 1980 a 1982, escribió una columna de fitness para la revista canadiense Chatelaine .
En 1982, ella y Maureen McTeer apoyaron el primer campeonato nacional femenino de hockey sobre hielo (conocido como Shopper's Drug Mart Women's Nationals ). La Copa Abby Hoffman lleva su nombre en su honor. Desde 1995, ha sido miembro del consejo de la Asociación Internacional de Federaciones de Atletismo . En 2003, fue nombrada asesora principal de Health Canada y es coordinadora ejecutiva de las estrategias de gestión farmacéutica de Health Canada. Actualmente es viceministra adjunta de la Rama de Política Estratégica de Health Canada.
También es hermana de Paul F. Hoffman , un geólogo que ha promovido la hipótesis de la "tierra bola de nieve".
En 1982, Hoffman fue nombrado oficial de la Orden de Canadá . En 2004, fue incluida en el Salón de la Fama del Deporte de Canadá . En 2007, fue incluida en el Salón de la Fama de los Atletas Canadienses Judíos. [2] En junio de 2015, recibió un Doctorado Honorario en Derecho de su alma mater, la Universidad de Toronto . [6]