Las habilidades son poderes que tiene un agente para realizar diversas acciones . Incluyen habilidades comunes, como caminar, y habilidades raras, como realizar una voltereta hacia atrás doble. Las habilidades son poderes inteligentes: se guían por la intención de la persona y su ejecución con éxito da como resultado una acción, lo que no es cierto para todos los tipos de poderes. Están estrechamente relacionados pero no son idénticos a varios otros conceptos, como disposición, conocimiento, aptitud, talento, potencial y habilidad.
Las teorías de la capacidad tienen como objetivo articular la naturaleza de las habilidades. Tradicionalmente, el análisis condicional ha sido el enfoque más popular. Según él, tener una habilidad significa que uno realizaría la acción en cuestión si intentara hacerlo. Desde este punto de vista, Michael Phelps tiene la capacidad de nadar 200 metros en menos de 2 minutos porque lo haría si lo intentara. Este enfoque ha sido criticado de diversas formas. Algunos contraejemplos involucran casos en los que el agente es físicamente capaz de hacer algo pero no puede intentarlo debido a una fuerte aversión. Para evitar estos y otros contraejemplos, se han sugerido varios enfoques alternativos. Teorías modalesde capacidad, por ejemplo, centrarse en lo que puede hacer el agente. Otras sugerencias incluyen definir habilidades en términos de disposiciones y potenciales.
Una distinción importante entre habilidades es entre habilidades generales y habilidades específicas . Las habilidades generales son habilidades que posee un agente independientemente de su situación, mientras que las habilidades específicas se refieren a lo que un agente puede hacer en una situación específica. Entonces, si bien un pianista experto siempre tiene la capacidad general para tocar varias piezas de piano, carece de la habilidad específica correspondiente en una situación en la que no hay piano presente. Otra distinción se refiere a la cuestión de si la realización exitosa de una acción por accidente cuenta como tener la habilidad correspondiente. En este sentido, un hacker aficionado puede tener la capacidad efectiva de hackear la cuenta de correo electrónico de su jefe, porque puede tener suerte y adivinar la contraseña correctamente, pero no la correspondiente.capacidad transparente , ya que no pueden hacerlo de manera confiable.
El concepto de habilidades y cómo deben entenderse es relevante para varios campos relacionados . El libre albedrío , por ejemplo, a menudo se entiende como la capacidad de hacer lo contrario. El debate entre compatibilismo e incompatibilismo se refiere a la cuestión de si esta capacidad puede existir en un mundo gobernado por leyes deterministas de la naturaleza. La autonomía es un concepto estrechamente relacionado, que puede definirse como la capacidad de los agentes individuales o colectivos para gobernarse a sí mismos. Si un agente tiene la capacidad de realizar una determinada acción es importante para saber si tiene la obligación moral de realizar esta acción. Si lo poseen, pueden ser moralmente responsables.por realizarlo o por no hacerlo. Al igual que en el debate sobre el libre albedrío, también es relevante si tenían la capacidad de hacer lo contrario. Una teoría prominente de los conceptos y la posesión de conceptos entiende estos términos en relación con las habilidades. Según él, se requiere que el agente posea tanto la capacidad de discriminar entre casos positivos y negativos como la capacidad de hacer inferencias a conceptos relacionados.