El nombre proviene del árabe abu , "el que tiene"; y def , "lado" y la terminación plural intensiva -duf . Por tanto, el nombre significa "el que tiene lados prominentes". [2]
Las aproximadamente 20 especies de Abudefduf se pueden dividir en planctívoros y bentívoros y tres clados ampliamente pantropicales. [3] [4] [5] Dos de los clados Abudefduf son principalmente benthívoros y un tercer clado se compone de planctívoros y es el más rico en especies. La mayor parte de la diversificación se ha producido en los últimos 10 millones de años dentro de este género en todos los clados. [6] [7]