Acciones de St Eloi Cráteres
Las Acciones de los cráteres de St Eloi del 27 de marzo al 16 de abril de 1916 fueron operaciones locales en el Saliente de Ypres de Flandes, durante la Primera Guerra Mundial por parte del 4º Ejército alemán y el Segundo Ejército británico . Sint-Elooi (el francés St Eloi se usa comúnmente en inglés) es un pueblo a unos 5 km (3,1 millas) al sur de Ypres en Bélgica . Los británicos excavaron seis galerías bajo tierra de nadie, colocaron grandes cargas explosivas bajo las defensas alemanas y las hicieron estallar a las 4:15 am del 27 de marzo. La 27.a División capturó todos menos los cráteres 4 y 5. ElLa 46.a División de Reserva contraatacó, pero los británicos capturaron los cráteres 4 y 5 el 30 de marzo. El Canadian Corps se hizo cargo, a pesar de la desventaja de relevar a las tropas en acción.
Los canadienses heredaron posiciones en un estado deplorable, los británicos aprovecharon su ventaja, en lugar de consolidar el terreno capturado. En la noche del 5 al 6 de abril , un metódico ataque alemán ( Gegenangriff ) recuperó los cráteres capturados. Los corredores canadienses lucharon para entregar mensajes y durante varios días el personal canadiense y británico desconocía qué cráteres habían sido capturados, ya que la topografía había cambiado mucho por las detonaciones de las minas. Había 17 cráteres, los nuevos superpuestos a los antiguos, el suelo lleno de agujeros de proyectiles y trincheras abandonadas. Los francotiradores hicieron imposible orientarse y las tropas frescas confundieron fácilmente un par de cráteres con otro.
Los canadienses contraatacaron varias veces, luego se concentraron en consolidar la línea del frente, listos para otro intento. La lluvia constante, el lodo que rezuma y el fuego de artillería incesante agotaron a las tropas rápidamente y los batallones tuvieron que ser relevados después de un par de días. El personal canadiense y británico aún ignoraba la captura alemana de los cráteres 4 y 5. Los informes contradictorios aumentaron la incertidumbre, pero un reconocimiento realizado por un comandante canadiense el 10 de abril descubrió que los alemanes estaban en el cráter 4. El 16 de abril, el Royal Flying Corps (RFC) fotografió el área, mostrando a los alemanes en los cráteres 2, 3, 4 y 5 y una trinchera alrededor de los labios frontales. Se cancelaron los planes de ataque y durante dos semanas ambos bandos intercambiaron fuego de artillería.
El barro y el mal tiempo causaron una miseria sin precedentes en las tropas, pero el primer ataque demostró que con preparación, sorpresa y buen momento se podía capturar un objetivo limitado. Los británicos habían atacado con tropas cansadas y no habían logrado todos sus objetivos y el segundo intento fue a costa de una rápida consolidación. En St Eloi, contra un ataque en un frente estrecho, donde el defensor tenía buena observación, no se pudo mantener el terreno. Era una pregunta abierta qué ancho de frente atacar, lo suficientemente estrecho como para garantizar el éxito, pero lo suficientemente ancho como para obligar a los alemanes a dispersar su fuego de artillería para poder mantener el terreno capturado.
Ypres se encuentra en el cruce del canal Ypres-Comines y el Ieperlee . La ciudad está dominada por Kemmel Hill en el suroeste y desde el este por colinas bajas que van de suroeste a noreste, con Wytschaete ( Wijtschate ), Hill 60 al este de Verbrandenmolen, Hooge , Polygon Wood y Passchendaele ( Passendale ). ). El punto más alto de la cresta está en Wytschaete, a 7000 yardas (4,0 millas; 6,4 km) de Ypres, mientras que en Hollebekela cresta está a 4000 yardas (2,3 millas; 3,7 km) de distancia y retrocede a 7000 yardas (4,0 millas; 6,4 km) en Polygon Wood. Wytschaete está a unos 46 m (150 pies) sobre la llanura; en la carretera Ypres-Menin en Hooge, la elevación es de aproximadamente 100 pies (30 m) y 70 pies (21 m) en Passchendaele. Las subidas son leves salvo en las inmediaciones de Zonnebeke , que tiene una pendiente de 1:33. [1]
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