Acutuncus es un género de tardígrados que contiene una sola especie, Acutuncus antarcticus . Los tardígrados, que son microanimales de ocho patas, se conocen comúnmente como osos de agua o cerditos de musgo y se encuentran en todo el mundo en diversos hábitats extremos. Descubierto por primera vez en 1904 y originalmente llamado Hypsibius antarcticus , Acutuncus antarcticus es la especie tardígrada más abundante en la Antártida. [1]
El tamaño del cuerpo de esta especie varía de 373,8 a 452,9 µm de largo, tiene una cutícula lisa y un cuerpo segmentado que parece blanco o transparente, y cuatro pares de patas con garras. [2] Los intestinos pueden aparecer de color verde, debido a una dieta herbívora que consiste pero no se limita a cianobacterias y algas verdes. A. antarcticus tiene ojos relativamente grandes y una boca anterior.
Acutuncus antarcticus tiene una vida media de 69 días, con algunos individuos que viven hasta 161 días registrados, y tienen éxito reproductivo hasta la muerte. [3] Al igual que otras especies de tardígrados, A. antarcticus puede entrar en un estado de criptobiosis. La criptobiosis es un estado fisiológico en el que la actividad metabólica de un organismo disminuye hasta un nivel casi indetectable como mecanismo para evitar circunstancias ambientales letales, como condiciones anaeróbicas, exposición a toxinas, desecación o congelación. A. antárticomás comúnmente sufre anhidrobiosis en ausencia de suficiente agua, generalmente como resultado de la congelación del agua. La rehidratación ocurre cuando las personas entran en contacto con el agua. Tanto los huevos como los tardígrados adultos pueden sufrir criptobiosis y pueden tener éxito reproductivo después de la rehidratación. [4]
Los huevos se ponen libremente, generalmente en racimos. En su mayoría son blancos y redondos, pero a veces tienen una forma ligeramente ovalada. En raras ocasiones, los huevos se depositan en la exuvia, que es piel desprendida. [2] El diámetro total de los huevos puede oscilar entre 66 y 103 µm.
El primer evento de oviposición, en el que se ponen los huevos, se observa típicamente a una edad de 9 a 10 días, sin embargo, esto puede variar de una edad de 6 a 11 días. [3] El tamaño de puesta es normalmente de 3 a 6 huevos con un rango de 1 a 6 huevos, y hay un tiempo promedio de desarrollo de huevos de 10 días. [4] El tamaño de la nidada comienza con aproximadamente 2 huevos durante los eventos reproductivos iniciales y aumenta rápidamente hasta el tamaño medio máximo de la nidada a los 30 días. [3] El número de eventos de oviposición varía drásticamente según el tiempo de vida del individuo; una vez que se alcanza la edad reproductiva, el intervalo entre los eventos de oviposición es de 5 a 8 días. [3]