Ladenberg era hijo del ministro de Estado prusiano Philipp von Ladenberg. Después de recibir inicialmente su educación de tutores, asistió al Friedrich-Wilhelms-Gymnasium en Berlín y a los 17 años se unió al Regimiento de Guardias de Dragones durante un año. En 1816 dejó el ejército como teniente y estudió Derecho y cameralismo en Berlín , Heidelberg und Göttingen .
Después de completar con éxito sus estudios, recibió un lugar como asistente legal en 1818 en la administración pública prusiana. A partir de 1824, su carrera lo llevó del puesto de Regierungsrat y asesor legal en Colonia al de Oberregierungsrat 1829 en Königsberg und Merseburg . Luego fue nombrado "presidente regional" ( Regierungspräsident ) en Trier en 1834, y seis años más tarde Karl vom Stein zum Altenstein lo nombró para el ministerio de educación y asuntos culturales y como miembro del Consejo de Estado prusiano en Berlín .
Cuando Altenstein murió el 14 de mayo de 1840, a Ladenberg se le encomendaron las responsabilidades políticas de este último con carácter provisional hasta el 8 de octubre. A partir del 22 de octubre asumió este cargo de forma permanente y desde ese día en adelante dirigió el departamento de asuntos religiosos protestantes, educación y salud en el ministerio de Johann Albrecht Friedrich von Eichhorn . En 1841 también recibió el cargo de comisionado extraordinario del gobierno en la Universidad Humboldt de Berlín .
Cuando Eichhorn renunció a todos sus cargos debido a las consecuencias políticas de las revoluciones de 1848 , Ladenberg dirigió el ministerio, también bajo los ministros Maximilian von Schwerin-Putzar y Johann Karl Rodbertus , quienes ocuparon el cargo por muy poco tiempo. De julio a noviembre de 1848 este fue un nombramiento interino, que luego pasó a ser permanente.
Entre otras cosas, Ladenberg participó significativamente en varias reformas: establecimiento del protestante Oberkirchenrat (un organismo administrativo superior de la iglesia), preparación de una ley de educación y una ley de salud, así como la gestión de una reorganización del arte establecido.
A través de la Punctation de Olmütz del 29 de noviembre de 1850, Ladenberg se sintió obligado a dimitir, pero se negó a hacerlo para ver a través de cierta legislación. Del 9 de noviembre al 12 de diciembre de 1850, Ladenberg fue nombrado primer ministro interino . Más tarde fue nombrado Wirklicher Geheimer Rat y, como tal, asumió la dirección de la autoridad financiera.