El búfalo de bosque africano ( Syncerus caffer nanus ), también conocido como búfalo enano o búfalo del Congo , es la subespecie más pequeña del búfalo africano . [1] Está relacionado con el búfalo del Cabo ( Syncerus caffer caffer ), el búfalo de Sudán ( Syncerus caffer brachyceros ) y el búfalo del Nilo ( Syncerus caffer aequinoctialis ). Sin embargo, es la única subespecie que se encuentra principalmente en las selvas tropicales de África Central y África Occidental , con una precipitación anual de alrededor de 1.500 mm (59 pulgadas). [2] Se ha propuesto representar una especie distinta, Syncerus nanus . [3]
El búfalo de bosque africano es una pequeña subespecie del búfalo africano. Los búfalos del Cabo pesan de 425 a 870 kg (937 a 1918 lb), [4] mientras que los búfalos de bosque africanos son mucho más livianos, con un peso de 250 a 320 kg (550 a 705 lbs). [1] Sin embargo, el peso no es la única diferenciación; esta subespecie tiene una piel de color marrón rojizo que es más oscura en el área facial. La forma y el tamaño de los cuernos distinguen al búfalo de bosque africano de otras subespecies. El búfalo de bosque africano tiene cuernos mucho más pequeños que sus homólogos de la sabana, el búfalo del Cabo, Sudán y el Nilo. [1] [5] Los cuernos de búfalo del Cabo a menudo crecen y se fusionan, pero los cuernos de búfalo del bosque africano rara vez se fusionan.
El búfalo de bosque africano vive en las selvas tropicales de África occidental y central; [2] sin embargo, sus áreas de distribución suelen consistir en una combinación de marismas, sabanas cubiertas de hierba y bosques húmedos africanos. Las sabanas son el área donde pastan los búfalos, mientras que las marismas sirven como revolcaderos y ayudan a los animales a manejar los insectos. [6] Los búfalos de bosque africanos se observan muy raramente en el dosel ininterrumpido de los bosques. [7] [8] En cambio, pasan la mayor parte del tiempo en claros, pastando pastos y juncos. [9] En consecuencia, su dieta se compone principalmente de pastos y otras plantas que crecen en claros y sabanas. [10]
La mezcla de hábitats es fundamental para el búfalo de bosque africano. La expansión y la invasión de la selva tropical en las sabanas y aberturas circundantes son dificultades importantes para mantener el ecosistema. Los búfalos de bosque africanos disfrutan de antiguos caminos y senderos madereros, donde el bosque es más ralo y pueden crecer pasto y otros alimentos. En estas áreas, el búfalo de bosque africano depende de la hierba que es capaz de desarrollarse como resultado de las áreas que han sido taladas previamente . [11] En algunas áreas, el personal de administración del parque quema las sabanas con regularidad para evitar que la selva tropical crezca en las sabanas y cambie el ecosistema del área. [12]
Los grandes territorios de distribución pueden estar asociados con hábitats menos productivos; [13] sin embargo, se ha observado que una superficie más grande de pastizales abiertos tiene una relación positiva con el tamaño de la manada. [14] El área de distribución permanece notablemente constante y estable año tras año. La única documentación sobre los límites reales del área de distribución de estos animales es relativamente reciente, por lo que sólo el tiempo dirá cómo estos límites permanecen durante largos períodos de tiempo; sin embargo, los estudios han demostrado que casi no hay movimiento en los límites del área de distribución de un año al siguiente. [ 15]
Aunque el área incluida en un área de distribución es relativamente constante a lo largo del tiempo, las preferencias con respecto a qué parte del área de distribución se utiliza más cambia con las estaciones. De marzo a agosto, el búfalo de bosque africano pasa la mayor parte de su tiempo en el bosque, mientras que de septiembre a febrero prefiere las sabanas y marismas. [5] [15]