Caecobarbus geertsi , la lengüeta ciega africana o la lengüeta ciega del Congo (conocida como Nzonzi a mpofo en elidiomalocal Kikongo , que significa "lengüeta ciega"), es una especie depez ciprínido . [1] [2] Este pez de las cavernas amenazado solo se conoce en la República Democrática del Congo , [1] y es el único miembro del género monotípico Caecobarbus . [3] George Albert Boulenger describió este pez en 1921 y aparentemente carece de parientes cercanos en la región del Congo. [4]
A pesar de su nombre común, "púa ciega africana", otros ciprínidos de cueva ciega son autóctonos de África, en particular el Barbopsis devecchi somalí y Phreatichthys andruzzii . [5]
La púa ciega del Congo se encuentra solo en el sistema de la cueva Thysville , una parte de la cuenca baja del río Congo (en particular, los afluentes Kwilu e Inkisi ) en la República Democrática del Congo . [1] [2] El área donde se encontró cubre alrededor de 120 km 2 (45 millas cuadradas), [2] y está ubicada a una altitud de alrededor de 700-850 m (2,300-2,800 pies) sobre el nivel del mar. [4] Inicialmente se conocía a partir de siete cuevas en el sistema Thysville y otras siete se descubrieron en la década de 2000 (década). [2] Las cuevas donde se encuentran tienen altos niveles de bicarbonato de calcio.en el agua y grandes variaciones en los niveles de inundación, lo que significa que los animales como los insectos terrestres de las cavernas están ausentes. [2]
En las siete cuevas donde se descubrieron por primera vez, la población total se ha estimado en quizás 7.000 individuos en la década de 1950; no hay estimaciones disponibles para las siete poblaciones descubiertas más recientemente. [2] Entre los primeros siete, uno ha desaparecido por completo tras la extracción de piedra caliza que comenzó en la década de 1930. [2] Las cuevas donde vive son consideradas sagradas por los lugareños y esto restringe el acceso a la mayoría de ellas. Una ley local aprobada en 1937 limita la pesca y la especie ha sido incluida en la CITES desde 1981, lo que limita el comercio internacional. [1] [2] Antes de su inclusión en el Apéndice II de la CITES , la especie a menudo se capturaba y exportaba para elcomercio de acuarios de agua dulce , pero después se han realizado pocas exportaciones. [2] Actualmente, la principal amenaza es la pérdida de hábitat : la población humana en su área de distribución está aumentando y la agricultura cerca de las cuevas puede provocar sedimentación y contaminación. [1] [2] La región anteriormente estaba cubierta por bosques lluviosos y pastizales, lo que limitaba la erosión . Otras amenazas potencialmente graves son los cambios en la hidrología (por ejemplo, la extracción de agua a gran escala) de los pequeños ríos que alimentan las cuevas y la depredación por el bagre Clarias que se encuentra en al menos algunos lugares habitados por la púa ciega del Congo. [2]
Al igual que otros peces de las cavernas , la púa ciega del Congo tiene una pigmentación reducida y no tiene ojos visibles desde el exterior. [6] Debido a la falta de pigmento, aparece en general rosa pálido blanquecino. El opérculo y la región de la línea lateral son de color rojo violáceo debido a las branquias y las venas de la línea lateral , respectivamente. [2] El ojo carece por completo de un cristalino , y la retina y el nervio óptico son rudimentarios y están ubicados en lo profundo de la cabeza. A pesar de esto, el pez es fotofóbico , evitando activamente la luz. [2] Su longitud total máxima es de 12 cm (4,7 pulgadas). [4]Se han descrito pequeñas diferencias entre las diferentes poblaciones de cuevas; algunos tienen una mancha en el opercular y uno tiene una espina de la aleta dorsal serrada . [2]
La púa ciega del Congo depende principalmente de los alimentos que fluyen hacia la cueva durante la temporada de lluvias (inundaciones), pero también puede alimentarse de pequeños crustáceos. [2] Se estima que su longevidad es de 9 a 14 años, pero es posible que pueda vivir más tiempo. [4] Es de crecimiento lento y probablemente tiene una tasa de reproducción lenta. [2] Los huevos adhesivos se generan libremente y terminan en grietas y poros en el fondo, lo que los protege de la depredación. [1]