Los Kittitians y Nevisians son personas de Saint Kitts y Nevis cuya ascendencia se encuentra dentro del continente de África , más notablemente en África Occidental .
La llegada inicial de africanos a St. Kitts y Nevis fue a fines del siglo XVII como resultado de la trata de esclavos. [2] St Kitts, la más grande de las dos islas, tiene una geografía muy adecuada para las plantaciones de azúcar, pero estuvo plagada de guerras coloniales a finales del siglo XVI y principios del XVII. [3] Nevis, que tiene una geografía similar y estaba relativamente protegida, se convirtió en uno de los primeros centros del comercio de esclavos en las Indias Occidentales. [4] El primer censo de Nevis, realizado en 1671, registró 1.739 esclavos africanos. [5] Seis años más tarde, este número aumentó a 3.849, compuesto por 1.422 hombres, 1.321 mujeres y 1.106 niños. [6] En contraste, un censo en St. Kitts registró 1.436 esclavos africanos un año después. [7]Atraída por la estabilidad de Nevis, la Royal African Company estableció su sede en el comercio de esclavos de las Indias Occidentales en la ciudad portuaria de Charlestown: de 1674 a 1688, más de 6.000 esclavos se vendieron en una subasta aquí. [8]
En los primeros años del sistema de plantaciones en St. Kitts y Nevis, los esclavos se vieron obligados a talar los bosques como preparación para la producción de azúcar. [9] La dificultad de este trabajo, combinada con raciones deficientes, resultó en una tasa de muerte de esclavos "que fue increíblemente alta en las dos islas durante la última parte del siglo XVII". [10] A medida que el trabajo de limpieza se acercaba a su finalización, los plantadores intentaron combatir la alta tasa de mortalidad iniciando un "período de maduración" de un año en el que los esclavos recién llegados eran supervisados por esclavos mayores y dignos de confianza. [11] A finales del siglo XVIII, más del 65% de las poblaciones de esclavos de las islas eran nativas y la importación de esclavos había disminuido a menos de 100 por año. [12]
Hay poca información registrada sobre las estructuras familiares de los esclavos en St. Kitts y Nevis, pero los “matrimonios” de esclavos parecen haber sido alentados, ya que a veces los plantadores los registraron. [13] Los niños pueden crecer parcialmente en una situación familiar nuclear, pero fueron socializados como grupo. Se transmitieron tradiciones orales, como la araña Anansi de África occidental. [14] Alrededor de los 4 o 5 años, los niños fueron puestos a trabajar por primera vez, generalmente en grupos llamados “pandillas de carne de cerdo”. [15] En estas “pandillas” 5 o 6 niños eran supervisados por una esclava mientras realizaban trabajos más livianos como desyerbar y alimentar a los animales. Por la noche, los niños comían comidas pequeñas, a menudo preparadas por sus madres, que consistían principalmente en cereales importados. [dieciséis]
En diciembre, la población esclava tenía un poco más de libertad y, a menudo, se les daba más carne de res y cerdo. [17] Sin embargo, la población blanca de las islas organizó guardias para controlar las actividades de los esclavos durante su tiempo libre. [18] En general, la población blanca desconfiaba de los esclavos que se rebelaban. [19] En 1639, los franceses tuvieron que enviar 500 hombres para sofocar un levantamiento en St. Kitts. [20] Los esclavos africanos resistieron la servidumbre de otras formas, como quitarles la comida a sus amos para complementar sus exiguas raciones y reunirse para elegir a sus propios funcionarios. [21]
En vísperas de la emancipación, aproximadamente el 11% de la población de las islas eran personas de color liberadas. [22] Los esclavos hábiles podían comprar su libertad ganando un salario por sus artesanías, como la carpintería y la albañilería, en su día libre. [23] La libertad también podría obtenerse legislativamente y mediante testamentos.[24] Los niños con madres esclavas y padres blancos disfrutaban de una relativa libertad de movimiento, pero aún se les prohibía poseer tierras y, por lo tanto, participar en el gobierno.[25] Se desarrollaron comunidades de personas liberadas, cuyos habitantes en su mayoría trabajaban en oficios, pero en algunos casos se ganaban la vida como comerciantes.[26] Desde la década de 1770 en adelante, las personas liberadas solían emigrar a Trinidad o Demerara para ganar salarios más altos.[27]