En epidemiología y demografía , el ajuste por edad , también llamado estandarización por edad , es una técnica que permite comparar poblaciones estadísticas cuando los perfiles de edad de las poblaciones son bastante diferentes.
Por ejemplo, en 2004/5, dos encuestas de salud australianas investigaron las tasas de problemas de salud del sistema circulatorio a largo plazo (p. ej. , enfermedades del corazón ) en la población australiana en general, y específicamente en la población indígena australiana . En cada categoría de edad de más de 24 años, los indígenas australianos tenían tasas de enfermedad circulatoria notablemente más altas que la población general: 5 % frente a 2 % en el grupo de edad de 25 a 34 años, 12 % frente a 4 % en el grupo de edad de 35 a 44 años, 22 % frente a 14 % en el grupo de edad 45-54, y 42% vs 33% en el grupo de edad 55+. [1]
Sin embargo, en general, estas encuestas estimaron que el 12 % de todos los australianos indígenas tenían problemas circulatorios a largo plazo [1] en comparación con el 18 % de la población australiana en general. [2]
Para entender esta "aparente contradicción", tengamos en cuenta que solo incluye los grupos de edad de más de 24 años y se ignora a los menores. Las cifras indígenas están dominadas por los grupos de edad más jóvenes, que tienen tasas más bajas de enfermedades circulatorias; esto enmascara el hecho de que su riesgo en cada edad es mayor que el de sus pares no indígenas de la misma edad, si simplemente pretende que ningún indígena tiene menos de 24 años.
Para obtener una comparación más informativa entre las dos poblaciones, se utiliza un enfoque de ponderación . Los grupos de mayor edad en la población indígena tienen una mayor ponderación (para igualar su prevalencia en la "población de referencia", es decir, la población australiana en general) y los grupos más jóvenes menos. Esto da una tasa de morbilidad "ajustada por edad" aproximadamente un 30% más alta que la de la población general, lo que indica que los indígenas australianos tienen un mayor riesgo de enfermedad circulatoria. (Tenga en cuenta que queda algo de distorsión residual debido a las amplias franjas de edad que se utilizan). Esto es directamente análogo a la tasa de mortalidad estandarizada para las estadísticas de mortalidad.
Para ajustar por edad bajo este método directo de estandarización, se deben calcular las tasas específicas por edad en cada grupo, así como la estructura de edad de la población estándar.