Agnes de Essex, condesa de Oxford (1151-1212 o posterior) era hija de un agente real Enrique de Essex y su segunda esposa, Alice. [1] A la edad de tres años se comprometió con Geoffrey de Vere, hermano del primer conde de Oxford , y poco después la entregó para ser criada por los Vere . Permaneció en la casa del conde de Oxford unos tres años y luego se trasladó al cuidado de Geoffrey. A los once años, Agnes rechazó el matrimonio con Geoffrey y, a principios de 1163, se casó con su hermano mayor Aubrey de Vere III , primer conde de Oxford, como su tercera esposa.
En la primavera de 1163, el padre de Agnes, Enrique, fue acusado de traición y luchó (y perdió) un duelo judicial. Después de la desgracia de su padre y la consiguiente pérdida de sus tierras y cargos, el conde de Oxford intentó anular su matrimonio con Agnes. El 9 de mayo de 1166, apeló su caso ante el Papa ante el tribunal del obispo de Londres (el arzobispo de Canterbury, Thomas Becket , se encontraba en el exilio en ese momento). [2] Mientras el caso estaba pendiente en Roma, el conde presuntamente mantuvo a Agnes confinada en uno de sus tres castillos, por lo que el obispo de Londres Gilbert Foliot reprendió a Aubrey. [2] El Papa Alejandro III falló a su favor, estableciendo así el requisito del derecho canónico del consentimiento de las mujeres. en los esponsales y el sacramento del matrimonio.
Más tarde, la pareja fundó conjuntamente un priorato benedictino para monjas cerca de su castillo en Castle Hedingham , Essex , alrededor de 1190. La condesa Agnes sobrevivió durante mucho tiempo a su marido y en 1198 pagó a la corona por el derecho a permanecer soltera. Murió en algún momento de 1212 o después y fue enterrada en el mausoleo de Vere en Colne Priory, Essex . [3]
Muchos han llamado erróneamente a la tercera esposa de Earl Aubrey, Lucía, en lugar de Agnes. Este error se basa en una mala lectura de un solo documento asociado con una casa religiosa en Hedingham , Essex. Una mujer llamada Lucía fue la primera priora en Castle Hedingham Priory. A su muerte, a principios del siglo XIII, se llevó a muchas casas religiosas un depósito de cadáveres ilustrado o 'bede' en el que solicitaban oraciones por su alma. En el prefacio de ese documento se llama a Lucía la fundadora del priorato. Como el papel de "fundadora" generalmente se atribuye a los mecenas laicos y la condesa presumiblemente cooperó con su esposo en la fundación de la casa, los eruditos del siglo XVIII asumieron erróneamente que la priora era la viuda de Earl Aubrey. Los registros reales refutan esa suposición. [4]
Agnes llevaban su marido cuatro hijos y una hija, incluyendo dos condes futuras de Oxford: Aubrey IV y Roberto I . Su hija Alice se casó con 1) Ernulf de Kemesech, 2) John, alguacil de Chester. Henry, el hijo de Agnes, parece haberse convertido en canciller de la catedral de Hereford con su tío, el obispo William de Vere , y más tarde en secretario real del rey Juan de Inglaterra . [5] Poco se sabe de Ralph de Vere, excepto que pudo haber sido el segundo hijo (según el orden en el que presenció los estatutos de su padre) y murió antes de 1214, cuando su hermano menor Robert lo sucedió en el condado a la muerte de Aubrey. IV , segundo conde.