AirLaunch era una empresa de diseño y desarrollo aeroespacial con sede en Kirkland , Washington . [ cuando? ] Habían esperado para proporcionar lanzamiento de servicios para el lanzamiento de cargas útiles en órbitas alrededor de la Tierra . Esto se lograría mediante un método llamado lanzamiento aéreo en el que un avión lleva un cohete a gran altura y luego se libera para su lanzamiento. A continuación, se enciende el motor del cohete para lanzar el cohete (con su carga útil) a una órbita terrestre baja (LEO). [se necesita una cita completa ]
La principal ventaja de un cohete lanzado por un avión de alto vuelo es que no necesita volar a través de la atmósfera baja y densa, cuya resistencia requiere una cantidad considerable de trabajo adicional y, por lo tanto, una masa de propulsor. Otra ventaja es lanzar con precisión una carga útil en cualquier inclinación orbital en cualquier momento y desde una variedad mucho más amplia de ubicaciones geográficas de lanzamiento.
El 14 de junio de 2006, la empresa, en una prueba patrocinada por DARPA , lanzó una carga útil ficticia de 72,000 libras (33 t) desde la parte trasera de un C-17 , una caída récord para el tipo de aeronave. [1] [Se necesita cita completa ] Airlaunch posteriormente llevó a cabo el desarrollo de la propulsión de la etapa superior para el vehículo de lanzamiento orbital QuickReach. El vehículo QuickReach es parte del Programa de vehículos de lanzamiento pequeño de la Fuerza Aérea y DARPA Falcon .
Según un documento de DARPA con fecha de octubre de 2008, se completaron los disparos de prueba QuickReach fase 2C y DARPA ha concluido su programa SLV. [2] AirLaunch cesó sus operaciones posteriormente en noviembre de 2008. [ cita requerida ]