El equipo masculino de hockey sobre hielo Air Force Falcons es un programa universitario de hockey sobre hielo de la División I de la National Collegiate Athletic Association (NCAA) que representa a la Academia de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos . Los Falcons son miembros de Atlantic Hockey . Juegan en el Cadet Ice Arena en Colorado Springs, Colorado . [2]
El programa de hockey sobre hielo de la Air Force Academy comenzó como un equipo de club en 1966, dirigido por el ex entrenador en jefe de Michigan y seis veces campeón nacional Vic Heyliger . El programa creció rápidamente y registró un récord ganador en su tercera temporada. En su cuarta temporada, el equipo registró una impresionante marca de 25-6 y tuvo al máximo anotador de la nación en la lista, Dave Skalko . Cuando Heyliger se retiró en 1974, entregó el equipo a John Matchefts, el éxito continuó con dos temporadas más de más de 20 victorias en tres años. Sin embargo, cuando llegó la década de 1980, los resultados sobre el hielo del equipo comenzaron a flaquear y, después de un par de temporadas decepcionantes con victorias de un solo dígito, Matchefts llevó a su equipo a un récord de .500 antes de entregar el control a todos los del programa. -Tiempo máximo goleador. Chuck Delich lideró el programa durante las 12 temporadas, registrando resultados moderados durante la mayor parte de su mandato, pero a medida que el siglo XX llegaba a su fin, los días de los Falcons como valiente Independiente estaban contados.
En 1997, el ex entrenador en jefe de Denver , Frank Serratore , fue contratado para reemplazar a Delich y registró dos temporadas de 15 victorias antes de que todo cambiara para los Falcons. En 1999, Air Force se convirtió en miembro fundador de CHA , uniéndose a la otra academia de servicio Army y otras cinco Division I recién creadas.equipos A pesar de que los otros programas tienen poca historia de éxito, la Fuerza Aérea no pudo avanzar mucho en la conferencia, y el mejor resultado fue el cuarto de 7 equipos en su año inaugural. Army dejó la conferencia después de solo un año, dejando la conferencia con solo seis programas, y los Falcons se encontraron como uno de los peores. La Fuerza Aérea terminó en quinto o sexto lugar durante cuatro temporadas consecutivas y arrojó un par de marcas de cuarto lugar por si acaso. A pesar de sus problemas en la temporada regular, los Falcons lograron cierto éxito en el torneo de la CHA, alcanzando las semifinales tres veces a pesar de no ser favoritos. Sin embargo, en 2006 se hizo evidente que la CHA estaba en problemas. Los Falcons dejaron la CHA y fueron aceptados en Atlantic Hockey , reuniéndose con Army en la misma conferencia.
El cambio pareció adaptarse a los Falcons, que registraron su primera temporada ganadora en 7 años. En el torneo de la conferencia, Air Force derrotó a Holy Cross 3-0 antes de sorprender al primer sembrado Sacred Heart 5-4 en tiempo extra. En el partido por el campeonato, los Falcons se enfrentaron a Army y derrotaron a los Black Knights 6-1 para ganar el primer campeonato de conferencia del programa y recibir su primera candidatura al torneo de la NCAA . Aunque perdieron ante Minnesota en la primera ronda, el éxito continuaría durante los siguientes dos años con dos títulos adicionales de torneos de Atlantic Hockey y culminó con una temporada de 28 victorias en 2009 , donde ganaron su primer título de conferencia de temporada regular y un juego de torneo de la NCAA. Después de una temporada intermedia en2010 , los Falcons lograron campeonatos de conferencia consecutivos, pero no lograron escapar de la primera ronda en ninguna de las temporadas. Air Force pasó la mitad de la adolescencia reconstruyendo su programa, y llegó a un punto crítico en 2017 con su sexta corona de Atlantic Hockey. Los Falcons jugaron tan bien durante el transcurso de la temporada que se habló de que participarían en el torneo de la NCAA incluso si perdieran el campeonato de Atlantic Hockey (un hecho extremadamente raro para los equipos de Atlantic Hockey). [3] Su segunda aparición en cuartos de final fue seguida por otra en 2018, donde fueron superados por el eventual campeón Minnesota-Duluth hasta el período final. [4]
Los siguientes jugadores masculinos de hockey sobre hielo de los Air Force Falcons han sido elegidos como segundo equipo All-Americans de la División I por la Asociación Estadounidense de Entrenadores de Hockey . [12]