Airborn es una novela para adultos jóvenes de 2004 de Kenneth Oppel . La novela se desarrolla en una historia alternativa en la que el avión no ha sido inventado y, en cambio, los dirigibles son la forma principal de transporte aéreo. Además, el mundo contiene especies de animales ficticios, como criaturas voladoras que viven toda su vida en el cielo. El libro tiene lugar a bordo de un dirigible de pasajeros de lujo transoceánico, el Aurora , y se cuenta desde la perspectiva de su grumete, Matt Cruse.
Matt Cruse, de quince años, es grumete del Aurora , una aeronave que se mantiene a flote utilizando un gas llamado "hidrium". Mientras estaba de guardia, ve un globo dañado que transportaba a un anciano inconsciente. Matt salva al hombre, cuyo nombre es Benjamin Molloy, solo para que muera poco después de ser llevado a bordo. Sus últimas palabras divagan sobre "hermosas criaturas" que supuestamente vio en su desafortunado viaje.
Un año después, Matt deja su casa en Lionsgate City para acompañar al Aurora en su viaje a Sydney, Australia. A pesar de amar mucho a su madre y a sus hermanas, Matt se siente aliviado de estar en el aire donde se siente más cercano a su padre, un antiguo velero que murió en un accidente a bordo del Aurora . Matt está decepcionado al saber que el puesto de Junior Sailmaker que le prometieron se le ha otorgado al heredero de la flota de aeronaves, Bruce Lunardi. Un día de viaje, un ornitóptero lleva a dos pasajeros al barco: Kate de Vries y su acompañante Marjorie Simpkins. Kate le dice a Matt que ella es la nieta de Benjamin Malloy y le muestra dibujos detallados de la pantera voladora.-como criaturas del diario de Malloy. Intrigada por la posibilidad de que vivan toda su vida en el aire, Kate revela que tiene la misión de demostrar que esas criaturas son reales.
Unas noches más tarde, el barco es asaltado por un notorio criminal llamado Vikram Szpirglas. Su banda de piratas saquea el barco de todos los objetos de valor y mata al oficial en jefe de radio. Los piratas proceden a irse, pero ambos barcos quedan atrapados en una tormenta. El barco pirata choca con el Aurora y rompe el casco del Aurora , agotando seriamente su suministro de hidrium. Mientras los veleros se apresuran a reparar la Aurora que caeMatt ve una isla y la tripulación se dirige hacia ella. El barco se estrella en la isla, y Kate se da cuenta de que es la isla por el diario de su abuelo. Kate convence a Matt para que la ayude a explorar la isla, donde descubren el esqueleto de una gran criatura alada. Unos minutos más tarde, encuentran a un miembro herido de la misma especie al que deciden llamar "gato nube".
La señorita Simpkins intenta encerrar a Kate en su habitación por asociarse con Matt. A medida que las reparaciones se acercan a su finalización, Kate la droga y tiene una última oportunidad para fotografiar la vida salvaje de la isla. Matt y Bruce comienzan a buscarla hasta que encuentran a Kate escondida en un árbol diciendo que encontró el nido del gato nube. Después de atraer al gato de las nubes a un claro con un pez, el obturador de la cámara de Kate lo provoca a atacar. Bruce sufre graves heridas en su pierna por el gato nube, pero Matt y Kate escapan al bosque. Los dos se topan con los piratas, que habían establecido una base secreta en la isla apartada. Sin ser reconocidos, piden refugio en el campamento pirata y hacen un plan para escabullirse durante la noche. Durante su escape, Kate y Matt son detenidos y arrojados a un pozo de agua donde no hay oxígeno. Usan Kate'sHarem jadea como un globo para elevarse al nivel del suelo mientras la tripulación de Szpirglas se dispone a silenciar a los pasajeros del Aurora . Kate comienza a llorar en el bosque, culpándose a sí misma por poner a todos los demás en peligro. Actuando sobre los sentimientos que ha desarrollado por ella, Matt la besa. Ella le pide que la vuelva a besar y deja de llorar.