Akaitcho (variantes: Akaicho o Ekeicho ; traducción: "Big-Foot" o "Big-Feet"; que significa: "como un lobo con grandes patas, puede viajar largas distancias sobre la nieve") (ca. 1786-1838) fue un Indio de cobre y jefe de los Yellowknives . [1] [2] [3] Su territorio incluía la región desde la parte oriental del Gran Lago de los Esclavos , en los Territorios del Noroeste , Canadá, hasta el río Coppermine , en Nunavut . Fue contratado para actuar como intérprete, guía y cazador de la primera de las tres expediciones árticas de John Franklin , laExpedición Coppermine de 1819-1822 . [4]
Akaitcho fue considerado un hombre "de gran penetración y astucia" [5] y un líder agresivo. Su tribu, que hablaba su propio dialecto, estaba formada por el pueblo chipewyan situado más al noroeste . Intercambiaron los suministros de carne a la Compañía del Noroeste 's Fort Providence puesto comercial , situado en el este del brazo del Gran Lago del Esclavo. También eran conocidos por saquear, robar mujeres y matar a los indios Dogrib y Hare . [4]
En 1820, cuando su tribu contaba con alrededor de 190, Akaitcho y sus hombres, incluidos los hermanos de Akaitcho, Humpy y White Capot, [6] fueron reclutados por la North West Company para servir como guías y cazadores para una expedición de la Royal Navy , una búsqueda del Pasaje del Noroeste . Además de Franklin, el grupo expedicionario estaba formado por John Richardson , médico y naturalista, los guardiamarinas Robert Hood y George Back , y el marinero ordinario John Hepburn. Se conocieron en Fort Providence, en el lado norte del lago, en julio. [7]Los términos de Akaitcho incluían la cancelación de las deudas de su tribu con la North West Company, además de provisiones de ropa, municiones, tabaco y productos de hierro. A cambio, sus hombres cazarían y guiarían a la expedición durante su viaje hacia el norte por el río Coppermine, y dejarían provisiones de alimentos para el regreso de Franklin. Pero Akaitcho advirtió a Franklin que no siempre habría comida disponible. [8] Llegaron al campamento de invierno de Fort Enterprise en Winter Lake, nombrado por Franklin y elegido por Akaitcho, con los suministros de alimentos escaseando y los hombres de Franklin perdiendo la fe en él; Pasarían varios meses antes de que el clima les permitiera continuar sus viajes.
La expedición de Franklin se reinició de nuevo en junio de 1821 y llegaron al Océano Ártico el 14 de julio. Después de que Franklin dio órdenes a los Yellowknives de dejar depósitos de comida en el camino de regreso a Fort Enterprise y reabastecer Fort Enterprise, los Yellowknives partieron para su viaje de regreso. hogar. Sin embargo, por varias razones, no reabastecieron Fort Enterprise. Primero, tres de los cazadores de Akaitcho murieron al caer a través del hielo en un lago congelado. En segundo lugar, Akaitcho no recibió suministros de municiones en Fort Providence, algo que necesitaba para matar el juego. Pero la razón principal era la creencia de Akaitcho de que la expedición era una locura y que el grupo de Franklin no viviría para regresar a Fort Enterprise. [9]A las pocas semanas, Back regresó a Fort Enterprise, antes que Franklin, y lo encontró desprovisto de comida. Partió hacia Fort Providence, finalmente lo alcanzó y convenció a algunos de los hombres de Akaitcho para que regresaran con él a Fort Enterprise. Back y tres Yellowknives regresaron a Fort Enterprise el 7 de noviembre y encontraron que el grupo de Franklin hambriento había llegado. Los Yellowknives trajeron carne, pescaron y atendieron a los supervivientes. Una semana después, el grupo abandonó Fort Enterprise y llegó a salvo a Fort Providence el 11 de diciembre. [10]
En sus diarios publicados posteriormente, Franklin se refirió al jefe como "Akaitcho" o "Big Foot", Richardson se refirió a él como "Akaicho" o "Gros Pied", y Back se refirió a él como "Ekeicho". [11]
Cuando el puesto comercial de Fort Providence cerró en 1823, Akaitcho tuvo que negociar con Fort Resolution, en competencia con Chipewyan ya establecido con ese puesto. Su poder e influencia comenzaron a disminuir. [12]