La ecorregión semidesértica de la meseta de Alashan (WWF ID: PA1302) cubre la parte suroeste del desierto de Gobi, donde la precipitación en las montañas es suficiente durante una corta parte del verano para mantener la escasez de vida vegetal. El terreno es de cuenca y rango, con elevaciones de 1.000 a 2.500 metros (3.300 a 8.200 pies). La región se extiende a ambos lados de la frontera entre China y Mongolia, con la meseta tibetana al sur y las regiones más áridas del Gobi al norte y al este. [1] [2]
La ecorregión abarca las cuencas del desierto y las montañas bajas bordeadas por el desierto de Lop al oeste, la meseta tibetana y las montañas Qilian al sur, la extensión de Gobi de las montañas de Altai al norte y las montañas Helan al sureste. Esta parte del desierto de Gobi se encuentra a la sombra de la lluvia de la meseta tibetana, pero partes de él todavía reciben suficiente precipitación para sustentar áreas de comunidades de plantas del desierto semiárido. [3]
El clima de la ecorregión es un clima semiárido frío ( clasificación climática de Köppen (BSk) ). Este clima es característico de los climas esteparios intermedios entre los climas húmedos del desierto, y típicamente tienen precipitaciones por encima de la evapotranspiración . Al menos un mes en promedio por debajo de 0 ° C (32 ° F). [4] [5] La precipitación anual en la meseta de Alashan es inferior a 150 mm / año.
Las comunidades vegetales de la meseta de Alashan utilizan diversas estrategias para formarse y sobrevivir. Si bien la ecorregión tiene áreas de arena y roca desnuda, también hay áreas bajas con plantas tolerantes a la sal ( halófitas ) y adaptadas a los bajos niveles de precipitación ( xerófitas ). Los arbustos como el saxaul ( Haloxylon ammodendron ) y la semiperenne Reaumuria soongorica agregan estabilidad al suelo y atraen especies asociadas. Las áreas con más humedad soportan comunidades semidesérticas de ajenjo ( Artemisia , alcaparra ( Zygophyllum ) y Calligonum mongolicum . La escorrentía de las montañas Qilian sustenta algunas praderas y el río Amarillo, que corre a lo largo del borde oriental, alberga bosques fluviales de álamo del desierto ( Populus euphratica ) y especies de Tamarix . [1]