La clase Albatross se construyó como una clase de ocho bergantines de 18 cañones para la Royal Navy . Originalmente debían haber llevado dieciséis cañones de carro de 6 libras, pero el 22 de abril de 1795 se ordenó que deberían estar armados con dieciséis carronadas de 32 libras, aunque dos de los cañones de 6 libras se mantuvieron como cañones de persecución en la proa. En consecuencia, fueron clasificados como balandras de 18 cañones. Sin embargo, en servicio se encontró que este armamento resultó demasiado pesado para estos buques, por lo que en la mayoría de los buques las carronadas de 32 libras fueron reemplazadas por otras de 24 libras.
La clase fue diseñada por uno de los agrimensores de la Marina, William Rule , y aprobada el 22 de abril de 1795. En marzo de 1795 se ordenaron cinco embarcaciones con este diseño; el prototipo recibió el nombre de Pelican el 11 de junio de 1795 y los otros cinco nombres fueron asignados y registrados el 20 de junio. Se ordenaron tres más en julio de 1795; estos fueron nombrados y registrados el 28 de agosto.
A principios de 1795, el Almirantazgo identificó la necesidad de balandras de bergantín adicionales para satisfacer la necesidad urgente de tareas de convoy y, según su práctica habitual, encargó dos diseños diferentes, uno de cada Surveyor . En marzo de 1795 se ordenaron cinco embarcaciones para cada diseño, y en julio siguieron otras tres para cada diseño.
Tres de los primeros órdenes ( Pelican , Kite y Raven ) fueron construidos de "abeto" (en realidad, pino), mientras que los otros dos fueron de la construcción normal de roble. Los tres pedidos en julio también eran de madera de abeto. Las embarcaciones de abeto podrían construirse más rápidamente; por lo tanto, cinco de los seis de estos se botaron a fines de septiembre de 1795 (el Raven se retrasó), cuando los dos construidos con roble convencional todavía estaban en stock. Sin embargo, se reconoció que los cascos de abeto se deterioraban más rápido, por lo que el uso de este material se vio como una medida provisional para ponerlos en servicio más rápido, con la consecuencia de que no durarían tanto.