Frère creció como hijo de un comerciante de clavos y ayudó en el negocio desde una edad temprana. Su padre murió cuando Frère tenía 17 años; Frère tuvo que dejar la escuela y administrar solo el negocio familiar. [1]
A los 30 años empezó a invertir en siderúrgicas belgas ya finales de los 70 controlaba prácticamente toda la industria siderúrgica de la región de Charleroi. Previó la crisis del acero que se avecinaba a fines de la década de 1970 y vendió sus empresas al estado belga después de fusionarlas con la empresa siderúrgica competidora Cockerill para crear Cockerill-Sambre .
Frère usó las ganancias de esta venta para construir un imperio de inversión en torno al holding suizo Pargesa , que fundó con el inversor canadiense Paul Desmarais . Pargesa se hizo cargo del holding belga Groupe Bruxelles Lambert en 1982 y durante el año agregó participaciones significativas en compañías belgas de gran alcance como Petrofina , Royale Belge Insurance, Compagnie Luxembourgoise de Télédiffusion (CLT) y Tractebel. Promovió activamente la consolidación internacional de los sectores en los que estaba involucrado, vendiendo Banque Bruxelles Lambert a ING Group , Royale Belge a AXA , Tractebel a Suez , Petrofina aTotal SA , y RTL a Bertelsmann .
Frère estaba casado y tenía tres hijos. [1] Su primera esposa fue Nelly Depoplimont, y tuvieron un hijo, Gérald . [2] Su segunda esposa fue Christine Hennuy, y han tenido dos hijos, Ségolène y Charles-Albert, quien murió en 1999, en un accidente automovilístico a la edad de 19 años. [2]
En 1995, recibió el título de barón del rey belga Alberto II . [3] Fue copropietario, junto con Bernard Arnault de LVMH , de la bodega Château Cheval Blanc cerca de Burdeos . [ cita requerida ] Fue miembro del Cercle Gaulois . [ cita requerida ]
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