Vanags estudió ingeniería civil entre 1891 y 1899 y luego realizó estudios de arquitectura en el Instituto Técnico de Riga (hoy Universidad Técnica de Riga). Nunca terminó sus estudios de arquitectura, pero obtuvo un permiso para ejecutar una práctica de construcción en 1902. Trabajó en la oficina de Konstantīns Pēkšēns entre 1895 y 1905 y luego estableció su propia empresa. Vanags diseñó varias iglesias en Riga y aproximadamente 70 edificios de apartamentos de varios pisos en la ciudad antes de la Primera Guerra Mundial , la mayoría de los cuales tienen un estilo romántico nacional de arquitectura Art Nouveau . Durante la Primera Guerra Mundial, trabajó para el departamento de construcción de carreteras del ejército imperial ruso.pero durante la ocupación alemana de Riga ayudó a organizar una exposición en Berlín sobre arte letón (en 1918). Regresó a Riga en 1919 y trabajó con el departamento de construcción de la ciudad durante la ocupación comunista. Fue víctima del llamado Terror Rojo porque fue detenido y ejecutado por un pelotón de fusilamiento por "actividades contrarrevolucionarias". [1]