Nació en Dunfermline , Fifeshire , hijo del minero Alexander Bell y Sophia Williamson. Nació un mes después de su boda en junio de 1850. [2] [3] Llegó a Victoria con su familia alrededor de 1855. Se convirtió en tendero en Ballarat , siendo propietario de dos tiendas en 1889. El 2 de abril de 1874 se casó con Jessie Scott. con quien tuvo nueve hijos. Alrededor de 1892 se convirtió en subastador y corredor de acciones, y sirvió en el Ayuntamiento de Ballarat de 1891 a 1899 y de 1910 a 1931, sirviendo dos veces como alcalde (1896-1897, 1917-18). En 1917 ganó una elección parcial para la provincia de Wellington en el Consejo Legislativo de Victoria , en representación de laPartido Nacionalista . Sirvió en el Consejo hasta su muerte en Ballarat en 1931. [4]